Pour nous tout ce qui compte c'est de voir des yeux qui brillent | Giacomo & Zuhra

La soirée est fraîche, et la silhouette menue cachée sous un manteau aussi riche qu’épais avance à petit pas dans la rue plutôt calme. L’hôtel particulier devant lequel elle fait bientôt claquer ses talons résonne de rires et de musique : la soirée a déjà commencé. Elle a l’excuse d’un travail prenant, et elle sait qu’arriver en retard permet d’attirer les regards. C’est ce qu'elle veut : l’attention. Parce qu’avec, dans ce genre de cercle mondain au moins, vient l’influence. Elle veut que le nom de Zuhra de Fronsac soit sur assez de lèvres pour que cette question d’héritage ne puisse plus faire débat. Si cela suffisait… Mais ce sera un début, oui déjà un début. Et puis, elle ne refuserait jamais ni une danse ni un verre, et encore moins l’occasion des deux.

L’invitation parle d’un gala de bienfaisance organisé par une certaine lady Catchlove - ce qui veut en réalité dire que c’est une occasion sociale pour les gens assez riches pour donner aux autres et qui aiment que ça se sache, Zuhra la première. L'autre chose que cela signifie c’est que la dame est anglaise et que la moitié des petits fours seront au mieux passables. Tant pis. Les notes de l’orchestre résonnent dans le hall où elle rentre, on entend surtout les cuivres et les percussions… C’est assez agréable. Le manteau abandonné à une domestique découvre une robe satinée bleue accrochée à l’épaule par une broche fine représentant le blason familial. Un regard rapide dans l’une des grandes glaces qui bordent l’escalier confirme que la coiffure est toujours impeccable, que le maquillage n’a pas souffert de l’humidité et que son châle en dentelle tombe précisément comme il doit le faire dans son cou. La robe est droite, dissimule les formes comme la mode le veut, mais ce petit détail vaporeux adoucit un peu la raideur des plis. La brune sourit avec satisfaction à son image.

L’escalier donne sur une très grande pièce ouverte, laquelle offre deux sorties vers des petits salons pour des discussions plus confidentielles. Trois musiciens s’affairent à divertir les convives, quelques serveurs passent entre les groupes pour proposer des verres et des petits fours et on a enchanté le plafond pour que semblent flotter une mer de nuages - joli mais un peu tape à l'œil. Très anglais. On ne danse pas, ou pas encore, et à cette constatation la de Fronsac se fend d'une petite moue contrariée.

L’hôtesse domine la pièce d’une bonne tête, une femme remarquablement grande et dont le rire porte. Elle semble parfaitement ravie d’apercevoir cette invitée et la salue d’un tonitruant “Mademoiselle de Fronsac!” qui fait tourner quelques têtes par la simple force de sa voix. Son accent est à couper au couteau, mais sa joie semble sincère et ses expressions la rendent contagieuse. On échange les politesses d’usage avec de trop grands sourires, et comment va votre père et non il ne viendra malheureusement pas… Une chance pour Ishaq de Fronsac que son aînée soit friande de ce genre d'événements quand lui préfèrera toujours une soirée d’étude dans sa tour d’astronomie. Lady Catchlove se lance dans une explication passionnée de la raison de cette soirée et de cette association qu’elle parraine - Zuhra écoute avec politesse et attention. Définitivement charmante cette dame.

- Mais je ne vous retiens pas plus, profitez donc de la soirée.

Permission et invitation à aller se mêler au reste de la foule accompagnés de grands gestes expansifs. Et bien puisqu’on ne danse pas, il est l’heure de se rendre au bar. Celui qui le tient parle sans doute encore moins bien français que sa patronne, mais il acquiesce “Cherry Blossom” à la demande de la gasconne. Pendant qu’il le prépare, elle laisse courir son regard sur les invités, cherchant les visages connus et importants. Et puis, alors que sa tête revient, à quelques mètres à peine, une figure étrangement familière. Mais oui, mais oui, c’est bien lui… Verre en main les talons claquent jusqu’au jeune homme.

- Signore de Medici ?

L’accent est impeccable - Zuhra ne connaît que quelques rudiments d’italien mais elle sait au moins prononcer correctement les mots qu’elle connaît. Depuis combien de temps ne l’a-t-elle pas vu, dix ans ? Quasiment une autre époque, même son propre nom était différent. Où était-il ? Plus d’un an qu’elle est revenue dans les soirées mondaines parisiennes, mais c’est la première fois qu’elle le croise, lui qui semblait ne rater aucun évènement.

- Giacomo! C’est un vrai plaisir de …vous revoir.

Le vouvoiement est approximatif - elle se souvient le tutoyer à l’époque, mais ils étaient encore deux très jeunes gens. Trop de courtoisie vaut mieux que pas assez. Le sourire est pourtant sincère : ce sont des souvenirs agréables que sa présence évoque.

- J’ai manqué de ne pas vous reconnaître, les années qui séparent notre dernière rencontre vous vont bien.

Amusant de constater que le geste presque sec qu’il a fait pour se retourner sur elle à son appel s’est immédiatement fondu dans un sourire aimable et tout à fait enjoué. Dans ses souvenirs, il était trop doué en société pour qu’elle puisse être tout à fait certaine, mais elle est presque sûre qu’il est sincère quand il lui dit que c’est un plaisir. Elle-même est tout à fait enchantée - quoiqu’il y ait quelque chose d’étrange de se retrouver après tout ce temps - c’est une image d’une autre époque, le souvenir d’une autre vie.

- Subtile manière de me faire remarquer mes rides. Pour ma part, je n'aurais pu manquer de te remarquer. Tu es resplendissante.

La brune lève un sourcil à sa remarque, amusée mais feignant tout de même un air légèrement outré, par principe. C’est tout à fait lui : un plaisir de constater que certaines des qualités pour lesquelles elle pouvait l’apprécier ne se sont pas perdues avec les années, il doit toujours faire un camarade tout à fait sympathique lors de ces soirées. Il lui dit tu, sans hésiter - ça aussi, ça lui ressemble. Le tutoiement ce sera donc.

- Tss tss tss, ce n’est pas très aimable de déformer mes propos quand je tente de te complimenter. Mais comme tes paroles me touchent et que tu es de loin l’invité le plus élégant ce soir, je veux bien te pardonner.

Zuhra aussi badine - juste un peu, ce qu’il faut pour rendre ce genre d'événements amusants, comme on peut se le permettre avec ce genre de personnes ; comme elle aime assez le faire aussi, il faut bien l’avouer. Elle est tout à fait à son aise - quoique ce serait encore mieux si l’on dansait. Elle suit son regard dans la foule, se demandant qui il cherche des yeux. Une épouse ou une promise peut-être ?

- Monsieur d'Alefsen ne t'accompagne pas ?

C’est comme une douche froide instantanée, un coup qu’elle n’avait pas vu venir. C’est une indiscrétion dont on la préserve généralement, mais ils ne se sont pas vus depuis dix ans… Il ne peut pas savoir, c’est comme s’il surgissait véritablement du passé. Oui, la dernière fois, Guilhem était là aussi… Un instant, elle aurait aimé entendre son rire, deviner ses boucles brunes ce soir aussi, ne pas devoir lui dire… Soupir.

- Cela fait vraiment longtemps que nous ne nous sommes pas vus n’est-ce pas ? Je serais ravie de prendre un moment pour rattraper le temps perdu ce soir si tu le veux, mais pour l’instant j’ai terriblement envie d’une cigarette. J’ai vu un balcon par là-bas, tu m’accompagnes ?

C’est à peine une question et presque une constatation. Ils vont à ce balcon. La gasconne entraîne Giacomo à sa suite au milieu des invités, et le duo qu’ils forment attire quelques regards pour son plus grand plaisir. Très bien : elle est ici pour se faire voir, et elle est presque certaine que c’est aussi ce qu’il veut pour avoir mis un tel soin dans sa tenue. Très beau gilet.

Personne ne se trouve sur le balcon où ils sortent, mais un cendrier prouve qu’ils ne sont pas les seuls à être sortis depuis le début de la soirée. Les rambardes sont en fer ouvragés, dessinent des formes extraordinaires et la balustrade donne sur la ville et ses lumières ; un œil avisé peut deviner le sort qui contient les sons de l’événement. Elle tire une cigarette longue, en propose à son compagnon, sort de sa poche le porte cigarette de nacre et d’argent, sa baguette, allume. Tire une première bouffée.

- Pour te répondre, mon cher Guilhem n’est malheureusement plus parmi nous. Il faisait parti des victimes de Vaux-le-Vicomte… Tu parles à Mademoiselle de Fronsac.

Pas sa femme, et même pas sa veuve quand elle en parle ainsi. Pourtant ce veuvage, elle le portera toujours un peu, il lui était trop cher ; mais elle ne veut ni de sa pitié ni de son indifférence courtoise. Elle n’a rien à gagner ou offrir comme une veuve éplorée, et tellement plus comme fille et héritière de duc. Elle fait un geste vague de la main, comme pour remettre ce sujet à plus tard, éloigner un peu cette discussion qu’ils pourraient avoir si elle continue dans cette voie. Il y a d’autres choses dont ils peuvent parler, et certaines pourraient même être plaisantes. Les yeux noirs se fixent sur le visage de l’homme avec une nouvelle intensité.

- Et toi mon ami, qu’as-tu fait de ces années, si ce n’est embellir en prenant des rides ?

Une mauvaise habitude que la cigarette, sa mère déteste ça. C’est encore la limite de ce qu’elle peut se permettre d’impertinence pour son rang selon la toujours parfaite Agathe - elle a beau avoir donné à ses filles le goût de l’indépendance, elle a les oeillères de sa génération. L’homme qui accepte la cigarette ne s’embarrasse apparemment pas de ces antiques considérations sur la bonne tenue.

– Cela fait de toi l'héritière du titre familial, si je ne m'abuse. Les prétendants doivent se presser à la porte.
– Hmm.

Zuhra inspire une bouffée de tabac, ignore pour l’instant la question en la laissant s’oublier dans l’instant. Oui elle est héritière aux yeux de la loi, quoique c’est un sujet qu’elle évoque rarement aussi franchement que ce qu’il vient de faire. Ça a quelque chose d’amusant ou de rafraîchissant. C’est plus compliqué que cela malheureusement. Elle est seule par contre - elle se présente comme mademoiselle et aucun homme ne l’attend ni dans cette fête ni dans une autre. Difficile avec quelqu’un comme Giacomo de saisir s’il s’agit d’une mauvaise plaisanterie de le lui faire remarquer, ou simplement une curiosité. Mais il a presque son âge, aucune alliance à la main et aucune femme pour se scandaliser qu’il sorte seul fumer avec elle. A son tour de le questionner sur ce qu'il a fait ces dernières années.

– Crois-le ou non, c'est en Corse que j'ai passé tout ce temps. Ma famille maternelle y a des terres.

Le visage de l’aristocrate se peint d'une expression mi-surprise mi-sceptique. On aura réussi à le convaincre lui de se retirer du monde tout ce temps sur l’île de Beauté ? Voilà qui est curieux - assez en tout cas pour l’empêcher de penser au nom de cette famille maternelle qu’il évoque et à ce que celui-ci lui inspire aujourd’hui. Inutile de ramener ici le sujet de son conflit avec un autre Savelli.

– Les événements de Vaux-le-Vicomte ont beaucoup inquiété ma mère - et tu te rappelles peut-être combien nous étions proches. Elle a préféré m'éloigner de la capitale, des affaires de la cour. J'étais présent ce jour-là, moi aussi. C'est mon cousin Lorenzo qui m'a trouvé et secouru, alors.

La brune penche la tête et le détaille à cette affirmation, une tristesse soudaine la saisit qu’elle n’avait plus ressentie depuis longtemps. Pourquoi Guilhem et pas lui ? La pensée est odieuse mais elle glisse entre ses côtes jusqu’au fond de son ventre, lui retourne l’estomac. Giacomo doit avoir à peu près l'âge de Guilhem au moment de sa mort, peut-être un peu moins. Mais même cette idée ne fait pas passer l’amertume. Elle aurait aimé venir avec lui ce soir, vivre quelques années de plus à ses côtés, porter leur enfant. Mais il y est allé, et il est mort. Et Giacomo lui a survécu.

– Moi je n’y étais pas alors que j'aurais dû.

Ca aussi, pour une injustice ou un coup du sort. Un malheur qui évite une catastrophe, ce serait presque poétique. Elle secoue la tête - la tristesse passe déjà, la plaie est vieille maintenant. Il ne serait pas question de plomber l’ambiance en insistant trop longtemps sur cette question pour le moment ; elle ne peut pas le plaindre et ce n’est pas un sujet sur lequel elle désire la sympathie.  

– Comme il est un peu tard pour me présenter des condoléances, il est un peu tard pour espérer que tu te remettes de cet évènement. Mais tu me vois ravie de te voir entier, bien portant et de retour. Tu es bien de retour, tu ne fais pas simplement un passage pour tromper ton ennui et me faire une fausse joie ? - Elle est revenue naturellement à l’attitude badine et mondaine qu’il est bon d’afficher dans ce genre de société. - Quoique la joie aurait été plus grande si on dansait ce soir.

Elle écrase sa cigarette dans le cendrier de pierre laissé à disposition des invités et range son porte cigarette en fixant, comme songeuse, la soirée derrière les vitres.

– J’ai passé neuf ans loin de ces soirées tu sais, moi aussi, sur les terres de ma famille. J’avais presque oublié combien cela me plaisait, quoique une soirée au Château de Belroy, c’est toujours quelque chose… Je suis revenue justement au moment de la loi sur l’héritage, mais cela me fait particulièrement plaisir de retrouver enfin un visage aussi agréable et familier que le tien.

Et aussi capable de briller et attirer l’attention, s’il n’a pas trop changé. Un talent appréciable par les temps qui courent. Elle ralentit ses gestes plutôt que d’initier un retour vers l’intérieur, rattrapée par cette pensée.

La gasconne frissonne quand il parle de cicatrices. Qu’il est surprenant ce mondain qui ne se gêne pas pour dire une telle pensée alors que les années les ont séparé - plus de dix ans depuis la dernière fois qu’ils se sont adressé la parole… Surprenant aussi que ça ne lui aille plus de l’entendre dire ceci, qu’on puisse encore percevoir ce que cela lui a fait. Des années durant elle s’est pourtant drapée de ce veuvage comme excuse, comme prétexte, comme bouclier. Ces plaies maintenues ouvertes car offrant le célibat et la solitude chéries, permettant autre chose. Si elle s'était remariée, est-ce que son père ne l'aurait pas reléguée au seul rang de pondeuse pour l’héritier rêvé, et concentré son attention sur cet enfant imaginaire et son père miraculeux ? Ironique sans doute que ce soit justement le fait qu’elle n’aie jamais pliée qui lui donne aujourd'hui l’expérience d’une héritière, rôle si masculin. Mais Ishaq ne cédera pas à cette question du mariage, plus maintenant, et ce qui est cédé aujourd’hui sans être offert peut si aisément être retiré. Revient sans cesse la question qui lui broie l’estomac : si elle ne se marie pas, finira-t-il par adopter Octave ou trouver un moyen de le nommer héritier malgré elle ? Partagée entre la colère de l’injustice qui voudrait qu’un gamin, fut-ce-t-il aussi charmant que son neveu, puisse être considéré comme plus légitime qu’elle qui a dédié sa dernière décennie à servir sa famille, et la honte et la culpabilité en pensant à Sora. Si des cicatrices existent encore comme il le dit, on ne doit plus les voir. Quel homme pourtant voudrait épouser celle qui a porté neuf ans le deuil d’un autre si fort qu’elle en serait marquée ? Un changement d’image s’impose. Il suffit de faire suffisamment sensation avec un nouveau masque.

– Il faudrait plus qu'un simple passage pour tromper mon ennui. Non, mon retour est définitif, n'en déplaise aux Savelli qui auraient voulu me garder dans leur giron.

Sourire éclatant accueille la déclaration. Cela reste définitivement très étonnant qu’on ait réussi à le tenir au loin si longtemps - mais elle s’attend à ce qui lui épargne la question de tout ce qui aurait pu la pousser à rester en retrait pendant des années et elle entend lui rendre la politesse. Il faut savoir laisser leurs secrets à certains de ses amis pour les garder.

– Alors nous sommes tous deux des revenants un peu rouillés, c'est ça ?

Le dépit de Giacomo ne trouve aucun écho dans le regard de celle qui lui fait face, qui se contente d’un hochement de tête poli. Elle ne considère pas avoir perdu quelque chose, mais l’avoir gagné. Dix ans sans être une marchandise à vendre au plus offrant, cela vaut bien de passer la plupart de ses soirées dans une bibliothèque plutôt que sur une piste de danse.

– As-tu remarqué comme les anciennes amitiés meurent vite ? Je suis content que la nôtre ait résisté aux assauts du temps.
– Oh j’espère qu’elles ne meurent pas, qu'elles changent juste. Il faut peut-être être un peu deux revenants comme tu dis pour retrouver une amitié inchangée. Reprendre au même point. Mais oui, il me plaît aussi de te retrouver ainsi.

Certaines complicités en tout cas se perdent bien avec le temps, et c’est cela peut-être plus qu’une amitié franche qu’elle espère trouver dans sa compagnie.

– Que dirais-tu d'aller le démontrer au reste de la belle société ? La piste attend des téméraires.
– Je suis toujours incapable d’inviter une invitation à danser, surtout si elle vient de quelqu’un que je crois bon danseur. Tu l’es toujours rassure-moi ?

Le taquine-t-elle alors que le duo retourne ensemble à l’intérieur. L’orchestre joue toujours sans que personne n'ait décidé de profiter des notes joyeuses et rondes des cuivres pour ouvrir le bal. Zuhra ne laisse plus transparaître rien des noirceurs et des peines confiées juste avant, déjà vêtue de ce qu’elle veut être - la Demoiselle de Fronsac. Et il est un parfait cavalier pour ça, avec son raffinement et le piquant de son impertinence.

– Tu sais danser le charleston ? Je suppose que quelques uns de ces bonnes gens seraient plus à l’aise si nous demandions un foxtrot à l’orchestre, mais ce serait bien moins amusant.

Elle abandonne son verre à un serveur de passage et s’échappe avec un enthousiasme et une légèreté qui lui donnent presque un air de jeune fille pour aller chuchoter sa demande à l’orchestre, avant de revenir vers son cavalier après avoir obtenu de larges rires des musiciens qui semblaient autant qu’elle espérer que l’on danserait ce soir. Des têtes se tournent déjà vers eux avant même que la danse ne commence, et elle ne peut s'empêcher de sourire avec satisfaction à son complice pour l’attention ainsi obtenue. Elle remet en place la robe droite sur laquelle se devinent des franges qui n'étaient pourtant pas là tout à l'heure - enchantement lancée par le tailleur pour parer à toute éventualité.
En plus, elle adore danser.

– Et je pense pour ma part que tout changement est une forme de mort, aussi inoffensive puisse-t-elle paraître.

Quelle pensée sinistre et étrange s’étonne-t-elle alors que la voix grave et basse arrive à ses oreilles. Il ne fait pas grand chose pour ne pas attiser sa curiosité sur le sujet qu’elle comptait justement pas lui imposer par politesse. Pourquoi être parti, et si longtemps avec cela, si c’est le fond de sa pensée ? Et quelles vérités cachées derrière ces mots ? Rester identique ou mourir ? Figer les choses dans une sorte de tableau et les garder ainsi jusqu’à ce qu’elles s’effacent ? Quelle idée affreuse et effrayante. Elle n’a plus grand chose de la Zuhra qu’il a connu, oubliator, mariée, priant pour être mère et n’accordant ses danses et ses plaisanteries badines qu’à un homme. Et si Guilhem lui manque, elle ne voudrait pour rien vivre à jamais leurs dernières mois ensemble. Est-elle morte et renée de ses cendres, par son deuil puis par son ambition ? Ce n’est pas l’heure d’y penser, et encore moins de lui en parler. D’abord la danse, les éclats - et si cela fonctionne on parlera stratégie, changements et douces morts.

– D'abord mes rides, maintenant mes pas de danse, tu ne me ménages pas ce soir !

La gasconne répond à la plaisanterie par un sourire espiègle. Elle note tout de même : ne plus lui parler de ses rides. En même temps, s’il abhorre tant le changement, la taquinerie était de mauvais goût. Pourtant pour elle, promise à dix-sept ans à un trentenaire passé, c’est un vrai compliment. Aucun homme n’est plus beau à vingt-ans qu’à trente.

La pensée est distraite par la promesse de la danse, la joie des musiciens, les visages qui se tournent. Première note. Elle prend la main tendue, tourne avec joie vers lui pour quelques derniers mots :

– Je ne t'ai pas vu à la soirée célébrant mon retour. Mais l'invitation n'est peut-être pas parvenue jusqu'en Gascogne ... Je m'assurerai que cela ne se reproduise pas.
– Je te donnerai mon adresse à Paris. Si l’invitation est partie au domaine de Belroy je l’aurais peut-être dans trois ou quatre mois.

Elle glousse, moins attentive à son souffle que son cavalier. Ishaq n’adresse à sa fille que les lettres qui pourraient la conduire à rencontrer son futur mari. Une lettre qui n’émane ou ne cite pas un célibataire éminent de la noblesse n’a pas son intérêt - et qu’importe la place que souhaite prendre sa fille dans le monde ou ses amitiés. C’est de sa faute, elle le sait, les travaux s’éternisent et elle repousse toujours l’occasion d’organiser chez elle une soirée grandiose qui permettrait d’éclaircir sa situation. Pas le temps d’y penser plus, les cuivres et percussions emplissent la salle de leurs refrains joyeux et les corps leurs répondent. Il la laisse guider, elle s’en donne à coeur joie et constate ravie son application à suivre ses mouvements. Quelques autres danseurs viennent faire claquer leurs pas autour du duo, et pendant un instant tout le reste s’efface - il n’y a plus que la piste de danse, la musique, ses gestes, ceux de celui en face. Un instant, un bref instant, danser n’est qu’agréable. Et puis les chuchotements et le poids des regards la ramènent à l’instant présent, à la raison derrière tout cela. Lui aussi doit y penser, son bras passe autour de sa taille et elle se laisse entraîner sur son côté.

– Les entends-tu qui murmurent ? Je crois que nous faisons sensation.

Elle rit, juste un peu trop fort pour que ce ne soit pas justement pour les curieux plus que pour son partenaire, penche sa tête en arrière et répond à voix basse :

– C’est parce que nous sommes les meilleurs danseurs. Et sans aucun doute les plus beaux.

Qu’elle est agréable à incarner, cette Zuhra du monde qu'elle veut être. Les franges sont plus sages et les gestes plus mesurés pour seulement changer de côté et rester près de lui pour quelques pas de plus.

– Que dirais-tu de choisir et mener la prochaine danse, et d’ensuite aller nous rafraîchir au bar pour découvrir qui sont nos admirateurs ?

Après tout, il n’y a pas de raison qu’elle ne lui montre pas qu’elle aussi saurait le suivre - et puis c’est trop amusant. Après quoi il sera temps de voir quels papillons mondains auront été attirés par leur éclat, et s’il en est quelques uns dignes d’intérêt. Recevoir quelques compliments aussi ; l’orgueil de la gasconne n’est sans doute pas inconnu à Giacomo.

Giacomo parle de faire confiance aux musiciens et, étrangement, son regard se trouble de ces quelques mots, sa main s’accroche soudain à celle de la gasconne avec une force nouvelle. Est-ce une pensée, une peine ou une colère ? Elle essaie de se souvenir s’il fréquentait des musiciens en particuliers quand il vivait à Paris il y a dix ans, mais les silhouettes à ses bras étaient nombreuses et ont pour la plupart perdu leurs traits dans les souvenirs de la brune - pas de portrait ou de nom à invoquer pour expliquer la grimace qui déjà disparaît et qu’un sourire remplace. Quoique ce soit c’est passé, et elle ne compte pas insister sur ce qui l’assombrit. La musique change, les musiciens sont à peine salués qu’on enchaîne déjà sur une nouvelle danse, un peu plus abordable et pour laquelle quelques nouveaux couples se forment et s’avancent sur la piste. Elle se laisse guider avec joie sur le swing, s’oubliant presque quelques instants de plus à son bras, jusqu’à ce qu’une nouvelle fois le tempo ne ralentisse pour s’arrêter encore. Leur souffle s’est raccourci quand il reprend sa précédente proposition :

– Si tu n'y vois pas d'inconvénient, je ne serais pas contre un rafraîchissement.

Sourire enthousiaste et applaudissements adressés aux musiciens, qui répondent à l’hommage avec sourire et hochements de tête, et elle glisse derrière le Medici vers le bar où il la laisse commander la première un nouveau cherry blossom.

– Je laisse à mademoiselle le soin de choisir pour moi. Tu as l'air amatrice, et tu as toute ma confiance. Surprends-moi.

Oh voilà un défi amusant. Elle lève un sourcil, penche la tête et le scrute avec un air non moins espiègle que le sien, comme si un élément de son visage pouvait déterminer son choix. Elle se tourne vers l’anglais au bar, et lui désigne d’une main le champagne et de l’autre une bouteille d’alcool de caprice de niffleur. L’homme fait un grand oui, et sort le gin pour lui signifier qu’il a compris sa proposition, et s’attelle au cocktail en ajoutant sucre et citron. Derrière lui, un grand miroir dévoile à celle qui s’y plonge le spectacle de l’attention obtenue, l’image de cette foule autour d’eux, les regards curieux, les mains qui cachent les lèvres et les questions… Beaucoup d’étrangers ce soir, sorciers du Royaume Uni ou des Amériques, et principalement de la haute bourgeoisie - des amis ou partenaires de Madame Catchlove sans doute. Quelques visages lui sont quand même familiers et pourraient être dignes d’intérêt. Que pensent-ils de ce duo qu’ils forment ? Le flamboyant Giacomo de Medici et la demoiselle de Gascogne ? Loin d’être aussi sulfureuse que son comparse - car la femme d’un seul homme - Zuhra jouissait elle d’une réputation de noctambule aimable qu’il était bon de fréquenter avant de se retirer du monde quelque temps… Il va falloir travailler sur son côté sage si elle doit fréquenter plus souvent l’italien et sans un mari pour la chaperonner. “The French” annonce le barman en servant à Giacomo une flûte où pétille une boisson d’or et de cuivre. La brune pivote légèrement vers lui en tendant son propre verre.

– A quoi veux-tu trinquer ?

Elle se penche vers lui un peu plus sérieuse. Son orgueil s’impatiente.

– J’admire la retenue toute anglaise de nos admirateurs, très dans le thème de la soirée, mais je pense qu’un sourire pourrait donner le courage à l’un d’eux d’approcher. - Ils ne vont quand même pas quémander les compliments en allant eux-mêmes à la rencontre de ceux qui les épient. - Tu as une préférence ? Je vous juste à côté plusieurs choix : il y a à neuf heures le couple de Monfort, ils sont proches du chef cuisinier des Délices d’Ambroisie et ils peuvent y obtenir une table en moitié moins de temps que moi, ce qui n’est pas sans me rendre très envieuse pour tout te dire. A onze heures, monsieur Flavien, il est assez ennuyeux pour endormir un spectre, mais il organise des fêtes magnifiques dans une maison avec une serre tout à fait exceptionnelle. Oh et à trois heures, il y a un Fawley, noble donc mais je dois t’avouer que mon anglais est épouvantable.

Et il y en a sûrement d'autres, avise-t-elle en prenant une gorgée et finissant de se tourner complètement vers la salle de façon à sembler plus abordable.