[TERMINÉ] sad bird still sing | Tatiana

Le soleil pâlichon de Septembre déclinait sur la ligne d'horizon, prêt à s'allonger sur les tuiles noires de Paris comme un grand malade. Sa chiche chaleur, difficilement offerte au cours de la journée, s'envolait comme une nuée de pigeons sur la place de la Concorde. La bise du soir se faisait soudainement plus coupante et portait déjà la promesse des premiers givres. Sur les bords illuminés du canal, les arbres se paraient de jaune et de brun, voire d'un peu de rouge encore timide. L’écheveau de branches était lentement mis à nus, pudeur oubliée sur les bancs d'un automne galopant.

Et loin des ramures végétales -bien qu'il fut courant de penser qu'il s'agisse là du lieu où chercher- les oiseaux du Cirque chantaient de leur plus belle voix. Perchés sur des caisses ou bien des bancs, ils étaient parés de leurs plus beaux atours (ou du moins des plus colorés). D'un bras ils retenaient contre eux des liasses d'affichettes et de l'autre ils en brandissaient un exemplaire sous le nez des badauds. Ils souriaient et cajolaient, mais jamais ils ne descendaient de leur perchoir. Ils voulaient être vus et entendus de tous, or se perdre dans la foule ne leur ferait aucun bien.

Volages par profession, si l'une de leur cible n'était pas intéressée, ils passaient tout naturellement à une autre. Et parmi tous les oiseaux affairés, il y en avait une qui reposait autant sa voix que ses ailes. Elle était assise sur le bord d'une planche de bois élevée par deux empilements de caisses. La jeune fille était perchée si haut, que ses genoux arrivaient généralement à la hauteur d'épaules de ces messieurs. Des regards s'égaraient d'ailleurs souvent sur le galbe racé de ses jolies jambes laissées à nues par une robe bien courte.

L'oiselle était habillée de sequins scintillants, comme le plus beau des plumages. Son buste se couvrait de rouge aux reflets orangés et qui, à hauteur de taille, laissait progressivement place à du blanc immaculé. Les longues franges de sa robe, sur-cousues en W à partir des cuisses, portaient les même couleurs. Elles ondulaient à chaque souffle de vent, soulignant davantage encore l'habile dégradé de la mise. Sur ses fines épaules, la jeune fille portait un châle de laine teinte d'un bleu riche et profond. Un seul coup d’œil suffisait à reconnaître les motifs russes traditionnels ; des fleurs intriquées dont la finesse ne pouvait être achevée qu'à la main.

Son attention se portait sur le canal, de l'autre côté de la place. Elle offrait ainsi au regard des passants un profil rêveur. La peau blanche, laiteuse même, s'éclaboussait de tâches de rousseur. Mais dans la soirée de plus en plus froide, une carnation gagnait le bout de son nez et de ses pommettes à chaque frisson qui la secouait. En dehors de son châle, l'oiselle n'avait comme source de chaleur qu'une fine cigarette dont la braise, attisée à chacun de ses baisers, se révélait d'une piètre efficacité.

La fumée de tabac blond, rubans d'épices éphémères, s'enroulaient paresseusement à ses boucles sombres. Chevelure relevée en un chignon piqué de plumes assorties, elle dégageait une gorge gracile et délicate. Le vélin mis à nu, toutefois, se couvrait d'une fine chair de poule. Elle n'allait certainement pas tarder à abandonner sa branche et rentrer pour se couvrir davantage. Aussi, lorsque l'homme se décida enfin à fendre la foule pour l'approcher, elle tourna la tête pour l'observer en retour. Elle sembla surprise sur l'instant, mais bien vite ce fut de la curiosité qui habilla ses traits délicats.

L'inconnu se confrontait à des yeux au bleu aussi clairs que les eaux du lac Synevyr. Vifs et intelligents, ils balayèrent prestement le slave depuis ses mèches blondes à ses chaussures cirées. La jeune fille nota ses habits trop légers pour la demie-saison, tout comme sa stature de combattant, mais elle ne fit aucun commentaire. Elle comprenait ; lorsqu'elle était venue pour la première fois en France, il avait fallu tout la persuasion de sa mère adoptive pour lui faire porter pulls et collants avant que le mois de Décembre ne soit entamé !

Silencieuse, elle l'écouta et ne put retenir un léger sourire d'ourler ses lèvres carmines. Un petit pli amusé froissa son nez et ses yeux pétillèrent. Des yeux qui se noyaient dans ceux de l'inconnu depuis leur rencontre et qui ne semblaient pas décidés à s'effaroucher. Et ça, malgré le danger qu'elle sentait émaner de lui, tels des crocs ivoirins approchant de sa gorge pour chaque seconde supplémentaire passée en sa compagnie. Quand se fut à son tour de parler, elle le fit d'une voix douce et mélodieuse :

"- Nous pouvons aussi parler russe."

Les réponses attendraient. Elle reconnaissait maintenant cet homme, car les circussiens parlaient de lui, autour du feu communal. Un slave qui posait beaucoup de questions et qui payait bien pour les rares qui osaient laissaient pendre leur langue. Un étranger qui voulait connaître les entrées et les sorties du Cirque. Qui voulait des noms et des visages. Un communiste qui s'intéressait à une drôle de malédiction au sang noir. On avait dis cent fois à Tatiana de ne jamais l'approcher et elle, de son côté, elle n'avait jamais cherché à désobéir. Mais ce soir, c'était lui qui l'abordait !

Certainement, elle ne romprait pas sa promesse si elle lui répondait en retour. Elle se montrerait simplement gentille et aimable. On l'avait bien éduqué après tout. Ignorant que la curiosité pouvait tuer le chat (ou dans le cas présent ; le lapin), la jeune fille profita d'être encore à la hauteur du géant russe pour venir déloger de ses boucles sombres une plume. Elle était d'un rouge flamboyant, longue et légèrement courbée. Un petit sortilège d'illusion moirait la vexille de reflets plus sombres. Avec délicatesse, la sorcière accrocha la plume sur le gilet de l'inconnu, au niveau du cœur.

De ses doigts aux ongles laqués de nacre, comme de petits coquillages, elle ajusta l'habit pour que son cadeau soit parfaitement visible avant de laisser ses mains retomber dans son giron frangé. Une moue appréciatrice froissa sa jolie frimousse au tableau qu'il lui offrait et ce fut dans un russe impeccable qu'elle glissa sobrement :

<Sans aucune surprise, le rouge vous va si bien... camarade.>

Elle croisa les chevilles et balança doucement des pieds dans le vide. Une brise souleva quelques mèches de son front.

<Il s'appelle Sébastien. Votre petit oiseau communiste. Il est malade... Enfin, en quelque sorte. Disons qu'il n'a pas supporté sa quatrième tournée des bars. En deux jours. Maintenant, il vous faudrait un chausse-pieds pour lui décoller la tête du seau.>

La jeune fille lui tendit les mains pour qu'il l'aide à descendre. Une fois qu'elle eut son appuis pour sauter de son perchoir et que ses pieds touchèrent enfin la terre ferme, elle réalisa que son nez arrivait pile poil entre les pectoraux du russe. Rendus au même niveau, la différence de taille était flagrante... et très contrariante. Elle fronça encore le nez et recula d'un pas, puis d'un second afin qu'elle puisse de nouveau le regarder dans les yeux sans avoir à se tordre le cou.

<C'est malin... Quelle idée d'être aussi grand ! J'aurais mieux fais de rester perchée là-haut pendant que l'on discute. Enfin, ce n'est pas de votre faute et certainement pas de la mienne.>

Elle tira sur ses épaules son châle de laine bleu et décida d'utiliser la large silhouette du russe comme coupe-vent.

<Dites-moi un peu ce qu'il devait vous apporter, le Sébastien. Si ça se trouve, je peux peut-être vous aider. Après tout, je sais où se trouve sa roulotte.>

Elle n'en dira pas plus et elle ne se cache pas de jouer un peu avec lui. Il était en position de faiblesse après tout et elle s'ennuyait un peu, maintenant qu'elle y pensait. Et puis, si grâce à lui elle pouvait écourter sa corvée de harangue, elle n'allait pas laisser filer l'occasion !

De cette silhouette délicate si proche, chamaillée par une brise froide qui soulevait les boucles sombres, elle sentait avant tout pour Alekseï le jasmin. Un habile travail du parfumeur avait transformé une fleur délicate issue des Indes coloniales en des notes fruitées et mielleuses. Sous cette fraîcheur, se déroulait un cœur de cèdre et de tabac blond, presque caramélisé. Enfin, alors que le vent emportait au loin les saveurs d'une peau blanche et délicate, il ne restait aux sens que la touche innocente d'une vanille ambrée.

De cette silhouette appétissante si proche, elle sentait pour le loup muselé un musc de petit animal. La douceur d'une fourrure sur la langue, gorgée d'un soleil hivernal et d'une neige fraîchement tombée. Elle était le crémeux d'un buisson d'héliotropes au printemps et le cœur acidulé d'une agrume encore jeune et fougueuse, adoucie par la caresse d'une fleurs d'oranger subtile. Elle sentait le douillet d'un terrier à la terre humide, comme le vent vif des immenses taïgas.

Ce ne fut qu'une question de secondes avant que le parfum de la jeune fille ne s'éloigne lorsqu'elle prit quelques pas de recule. Son dos s'appuya confortablement à la planche de bois qui l'avait maintenu dans les hauteurs jusque là. Ses bras se croisèrent sur son estomac pour tenir frileusement son châle de grosse laine bleue. De ses doigts, distraitement, elle joua avec la broderie d'une fleur de charbon. Elle vint sourire, sans un mot, face au rire du russe. Une petite victoire pour briser la glace qui semblait jusque là recouvrir le masque de son interlocuteur.

De ses grands yeux, elle ne cessait de l'observer, orbes céruléens brûlés de curiosité et de patience. Elle avait le temps de savourer cette rencontre insolite, de flirter encore un peu avec le danger que l'on associait étrangement à cet homme. Il n'avait rien de menaçant si l'on oubliait sa taille absurde et sa musculature de soldat ! Il paraissait bien éduqué et ses habits étaient de qualité -pour le peu qu'il en possédait- alors où était le piège ? Elle plongea son regard dans le sien et sentit un malaise la saisir au creux des tripes.

Inavouable, cette peur instinctive lui fit finalement comprendre que la prudence allait être de mise si elle tenait réellement à le côtoyer. Son animagus ne se trompait jamais ; il y avait derrière le bleu intoxiquant de ses yeux, une bête enchainée. Une monstre aux babines retroussées et aux griffes raclant derrière les barreaux de l'iris. Qui était cet homme ? S'agissait-il d'un autre lycanthrope ?! La jeune fille en avait croisé un, pas plus tôt que la semaine précédente ! De son avis, cela lui suffisait pour toute une vie, mais voilà qu'elle était possiblement en la présence d'un autre.

La question, énoncée en russe, lui arracha d'abord un petit frisson de plaisir coupable. Ce n'était pas souvent qu'elle entendait une voix pareille, ni qu'elle renouait avec sa langue natale. Il y avait, dans le Cirque, bon nombre de personnes originaires de l'Europe de l'Est, mais il était étrangement beaucoup plus rare de trouver des compatriotes pure souche. Tatiana chassa toutefois la nostalgie pour se recentrer sur leur discussion et même s'il fut évident que la question était posée sans l'attente réelle d'une réponse, elle la lui offrit. De la même façon qu'elle venait de le faire avec la plume rouge, en douceur :

< Sébastien a toujours beaucoup de travail. Et de toute sorte, voyez-vous... mais il y a beaucoup d'autres Sébastien au Cirque pour le remplacer. Alors ça na pas beaucoup d'importance lequel effectue les tâches journalières, du moment qu'elles sont faites. >

Un petit sourire mutin ourla ses lèvres. Fugace avant qu'elle ne reprenne une expression plus austère. L'homme qui lui faisait face était russe depuis bien plus longtemps qu'elle et les sourires n'étaient, aux yeux d'étrangers, qu'un moyen de convoyer une menace. Or elle ne voulait pas avoir l'air menaçante, si tant est qu'elle en fut jamais capable. Les sourires se gardaient précieusement, pour les proches, la famille... les amants. La jeune fille cilla un peu à cette pensée parasite et elle s'empressa de l'étouffer. Quelle sottise ! Heureusement, la conversation reprit et elle pu se concentrer dessus.

Un sourcil se hausse au refus qu'on lui offrait alors qu'elle se mordillait la lèvre inférieure, essayant de ne pas rire. Rien de méchant dans son désir de moquerie, simplement l'envie de lui renvoyer la pareille. Petite canine ronde, totalement inoffensive qui martyrisait une pulpe déjà colorée de rouge, la sorcière se décida finalement. Elle répondit alors du tac au tac, incapable de ne pas venir titiller ce qu'elle devinait sous le vernis de la bienséance :

< Hélas, si Sebastian ne vous a pas ouvert la porte de sa roulotte, je doute de pouvoir vous aider, monsieur. >

Elle l'observa par en dessous de ses longs cils, ce qui n'était pas bien compliqué étant donné leur différence de taille. Puis, sans réellement le prévenir, elle glissa une main délicate dans la sienne. Ses doigts se refermèrent sur sa paume sèche et elle tourna les talons pour le tirer à sa suite. Malgré sa silhouette gracile, elle possède une certaine force. De celle née d'une vie de travail parmi les gens du voyage. Une vie à charger et décharger les affaires du Cirque avec tous les autres. Une vie à jongler, danser et faire des pirouettes au dessus des filets.

< Rentrons au moins discuter de tout cela au chaud. Vous me parlerez de pourquoi vous aviez tant besoin d'un Sébastien et moi je ferais semblant de m'y intéresser. > Ses pas légers touchaient à peine les pavés mouillés. < Puis je vous offrirai une tasse de thé -il sera noir et russe, bien entendu- et vous accepterez avec assez de reconnaissance pour ne plus donner l'impression d'avaler un hérisson à chaque fois que vous me regardez. > Elle lui jeta un faux regard accusateur. < Oh ne faite pas le surpris ! Des jeunes filles moins confidentes que moi pourraient croire qu'elles vous déplaisent. Ce n'est pas très gentil. Oh et pas la peine de m'offrir votre veste pour m'éviter le froid ! Nous avons déjà conclu qu'elle ne m'irait pas, considérant votre taille ridiculement grande. Mais c'est très aimable à vous d'y penser. >

Tatiana ne cachait plus son sourire, courbe rosée aux accents gentiment moqueurs. Parler ainsi sans attendre de retour était une habitude fâcheuse qu'elle avait récolté de ses longs isolements à Beauxbâtons. C'était aussi un mécanisme de défense alors qu'elle traînait dans son sillage un homme qui pourrait aisément la soulever du sol et la jeter de le canal. Heureusement, les portes du Cirque furent bientôt au dessus d'eux et la jeune sorcière s'arrêta lorsque deux forains lui barrèrent le passage.

"- Qu'est-ce que tu fais, Tania ? Tu n'as pas terminé ta distribution, de c'que j'crois !"
"- Tu as raison, mais j'ai plus important. Ce gentilhomme est un possible mécène pour le Cirque !" Annonça-t-elle fièrement en tapotant le poitrail du russe. "Je me suis proposée de l'accompagner pour lui montrer nos installations. Sûrement cette décision sera plus rentable que de coller des feuillets sous le nez de badauds ennuyés !"
"- Fais pas trop ta maligne..." Maugréa le ruffian alors qu'il lorgnait Alekseï des pieds à la tête. "Mais ouais, j'vois l'idée. Tu peux y aller. Juste garde le monsieur à l’œil, qu'on aille pas le perdre aux mauvais endroit, d'accord ?"

Elle acquiesça, prenant ses airs les plus angéliques avant de remercier les deux forains et de passer sous les arches décorées de milles couleurs et sortilèges d'illusion. Elle attendit qu'ils soient à plusieurs mètres et engloutis dans la foule attirée par les attractions nocturnes, pour reprendre la parole. Sa main était toujours glissée dans celle du grand blond, ne semblant même plus y faire attention. Sa voix trembla d'une colère contenue, alors que ses yeux bleus paraissaient vouloir lancer des éclairs.

< Le Cirque est accolé à la fête foraine, nous devons la traverser d'abord. Comme nous sommes arrivés bien plus tard, certains idiots pensent que nous leur devons une sorte d'obéissance. La plupart du temps, on ne s'en préoccupe pas, mais j'ai bien envie parfois de leur coller mon talon dans le tibias. >

Elle vint ralentir son pas près d'échoppes de nourriture, l'odeur de friture lui ouvrant un appétit qu'elle s'ignorait jusque là.

Si l'oiselle avait noté la différence de comportement chez le russe, elle se garda bien de le faire savoir. Que l'étranger la couve d'une quelconque faveur l'arrangeait bien et elle n'avait aucun intérêt à ce que cela s'arrête. Le monde des forains et, par extension, celui du Cirque n'était pas réputé pour être tendre avec les femmes. Moins encore lorsqu'elles étaient jeunes et célibataires. Posséder le temps d'une soirée un grand méchant bolchévik pour protéger sa vertu et sa tranquillité était bien tout ce que Tatiana pouvait demander. Ça et avoir une excuse pour ne pas travailler.

Elle continuait donc de le tirer derrière elle, sa main disparaissant presque totalement dans la sienne. Vue de dos, ses cheveux relevés en chignon s'échappaient de quelques boucles mutines. Elles venaient caresser une nuque gracile et piquée de tâches de rousseurs encore discrètes en comparaison de son visage. Ces dernières disparaissaient ensuite sous le châle, sûrement pour aller éclabousser la peau nue de ses épaules, juste en dessous de la laine bleue.

Et ce n'est qu'une fois qu'ils furent dans les allées colorées qu'elle reprit leur conversation, comme si rien n'était venu les interrompre. Comme si le monde ne se confinait qu'à eux deux.

< Vous n'avez pas à vous inquiéter. Les seuls prisonniers des histoires, ce sont les princesses. Elles attendent, toutes dociles. Enfermées dans une tour et sauvées du méchant dragon par un preux chevalier. Reste à savoir si vous êtes cracheur de feu ou bien prince en armure étincelante. >

Tatiana garda les yeux rivés sur l'avant, une certaine amertume lacée à sa douce voix. Malgré la candeur de ses paroles, il était facile d'y sentir le regard d'adulte et sa critique qui l'accompagnait. Entre les hauts murs peints de milles couleurs enchanteresses, elle était la princesse prisonnière. La dette de tous les frais dépensés pour son bien être lui pendait au dessus de la tête comme une épée de Damoclès. La menace d'un mariage pour la retenir, sans compter le chantage affectif de ceux qui se prétendaient de sa famille. Le cirque tout entier était sa tour, le maître de piste son dragon...

Peut-être qu'un jour elle parviendrait à ouvrir ses ailes et quitter cette cage aux barreaux de sucre et de lumières. Mais pour l'instant, l'oiselle ne faisait que rêver sous les étoiles, enchaînée à sa branche par culpabilité, mais surtout par obéissance filiale. Sans souvenir de qui elle était, comment pourrait-elle renier les seuls à l'avoir accepté et soutenu jusque là ? Déchirée entre ses rêves et la dure réalité, Tatiana souriait à la face de ce monde impitoyable.

Comme ce soir, avec le bolchévik et comme tous les soirs à venir. Un sourire. De l'innocence, de la patience et la possibilité de s'échapper brièvement, sous sa forme d'animagus. Une recette qui fonctionnait bien jusqu'à présent. Et en parlant de recette... les étales de nourriture à quelques pas redoublaient d'effort pour exposer les leurs à la vue et au su de tous. Il y avait pêle-mêle des pommes caramélisées, des gaufres nappées de compotes et de confitures en tout genre, des beignets brûlants saupoudrés de sucre, mais aussi des hamburgers et leurs frites, sans parler de viandes grillées en barquettes avec de la sauce.

< Tout dépend. C'est vous qui offrez ? > Glissa-t-elle avec un petit haussement de sourcil inquisiteur. Elle poursuivit toutefois sans réellement attendre de réponse : < Ah ! Si vous n'avez pas l'habitude de discuter avec quelqu'un dont vous ne savez pas le nom... que faisiez-vous alors avec Sébastien ? > Ses yeux brillèrent, espiègles et mutins. < Et puis, je préfère volubile à bavard. Ça sonne mieux à l'oreille, vous ne trouvez pas ? >

Son sourire se fit éblouissant et il illumina ses yeux comme un feu d'artifice au dessus des eaux calmes d'un lac de montagne. Un rire gagna ses lèvres pleines et dansa un instant entre eux avant de s'essouffler lentement. Elle ne semblait pas prendre ombrage d'être mise en faute pour sa familiarité. Et elle ne semblait certainement pas en éprouver la moindre culpabilité. Au contraire : ses doigts fourragèrent plus loin dans la poigne du grand russe, comme s'ils cherchaient à y disparaître. La pulpe glacée et douce frotta contre le derme sec, devenu rêche par le maniement des armes.

Il était alors facile de s'imaginer l'oiselle du genre à venir glisser ses pieds glacés sous les draps, à la recherche du corps chaud et masculin qui partagerait sa couche. De la savoir frémissante jusqu'au moment où elle sera réchauffée dans une étreinte passionnée. Il était décidément facile de la deviner espiègle avec ses mains froide, à viser les reins ou le cou de son amant pour y grappiller quelques secondes de réconfort.

< Enchantée de vous rencontrer, Alekseï. Vous pouvez m'appeler Titania ou Tania si vous voulez faire plus court ! Oh je ne me moque pas de vous ; je n'ai pas de nom, puisque je suis orpheline. Bon maintenant que nous nous connaissons un peu mieux, vous pouvez m'inviter à dîner. Notre premier rendez-vous ! Quelle émotion~ > S'exclama-t-elle en surjouant l'émotion, la main libre dramatiquement posée sur le cœur.

Elle changea la trajectoire de sa route et gagna une cabane à la façade ouverte sur l'allée principale. Une bâche bigarrée avait été tendue pour protéger des averses intempestives de la saison automnale et sous elle, de nombreuses tables et bancs avaient été alignés là, pour les clients. La jeune sorcière ignora complètement la file d'attente et remonta, comme une carpe agile, le courant des badauds jusqu'au comptoir. Ce ne fut qu'à cet instant qu'elle relâcha le russe et glissa avec un petit air effronté absolument adorable :

< Maintenant je peux vous relâcher ! Il aurait été dommage que vous me perdiez dans la foule, n'est-ce pas ? >

Elle attrapa une feuille avec le menu et le lui tendit. Cette cabane à nourriture proposait une soupe d'oignon dans un bol, des panais rôtis en brochettes, des corbeilles de frites, du ragout de bœuf sur du pain pour éponger la sauce et, bien entendu, des hamburgers et des steaks hachés dans du papier huilé. Tatiana prit la commande de son nouvel ami, fit son choix et passa le tout à l'une des employées qui s'était rapprochée en la reconnaissant. Avec le prétexte qu'elle mangeait entre deux corvées, ils furent mis en priorité.

< Venez, allons nous mettre dans le fond. >

Leste sur ses pieds, l'oiselle passa entre les bancs, les tables et les sorciers attablés sans ralentir. Elle leur trouva une table isolée et s'y installa avec un soupir de bien être. Penchée sur le côté, elle se massait une cheville puis l'autre pour essayer d'adoucir ses courbatures. Rester perchée des heures entières à piétiner sur place avait de quoi l'épuiser. Lorsqu'elle fut rejointe par le grand blond, elle se redressa dans son assise. Il fut observé par les grands yeux de Tatiana, son visage tenu en coupe entre les mains jointes sous le menton et coudes posés sur le bord de la table.

< Vraiment, allez-vous enfin me dire ce dont vous ne discutiez pas avec Sébastien ? Je suis sûr que vous me connaissez mieux que lui ! Déjà, nous avons échangé nos prénoms. Nous nous sommes tenus la main et maintenant nous allons dîner ensemble. Osez me dire que vous avez fais tout cela avec Sébastien ! >

Elle dû se mordre la lèvre inférieure pour ne pas rire à l'image des deux hommes se comportant exactement comme elle le décrivait. Plus encore si Alekseï était du genre à garder une expression aussi enthousiaste et aimable qu'avec les deux forains de tantôt !

De son assiette posée sur la table, des rubans parfumés de frites chaudes et de viande juteuse ne tardèrent pas à lui chatouiller les narines. Immédiatement, son estomac protesta de façon à être parfaitement audible aux oreilles affutées du loup. Un sourire incrédule ourla les lèvres de l'oiselle qui écouta la véhémence de son appétit, puis -sans plus de retenue- laissa échapper un rire. Elle posa une main sur son ventre alors que l'éclat mélodieux de sa voix n'était rien de plus qu'un mélange de surprise lacé d'une pointe pudique d'embarras. Cette fois, la carnation de ses joues n'était pas dû au froid.

Tatiana préféra ne pas commenter ce qu'il venait de se passer et attaqua plutôt son assiette. Du pouce et de l'index de sa dextre, elle attrapait des frites tandis que de l'autre, elle picorait les morceaux de viande à l'aide d'une petite pique de bois. Par instant, elle faisait une pause pour lécher doucement ses doigts d'un surplus de sel, ignorant que la gestuelle pourrait prêter à confusion. Si le maquillage disparaissait petit à petit de ses lèvres pleines, ces dernières restaient brillantes et souples sous la langue fugace, presque sensuelle, qui venait régulièrement les nettoyer.

< Mmmh mmh. Rien à faire ! Et puis, Sébastien s'en remettra. > Déclara Tatiana en venant le menacer d'une frite sous le nez : < Maintenant, dites moi la vérité ! > Le somma-t-elle d'une voix qui, pourtant, était davantage cajoleuse qu'autoritaire.

Qui aurait l'idée de donner des ordres à un homme tel qu'Alekseï ? Il y avait quelque chose de dangereux dans ses yeux. Quelque chose d'indéfinissable, mais qui rodait derrière les iris... Spécialement lorsque les pupilles se dilataient un peu trop et que les narines palpitaient comme s'il venait de capter un parfum invisible. Mais au delà de cette dangerosité à fleurs de peau, le slave était d'une beauté certes austère, mais qui ferait fureur dans les plus beaux salons de Paris. Avec de meilleurs vêtements ; nombreux seraient les regards tournés vers lui et nombreuses les mains tendues pour l'inviter dans des cercles fermés.

Critique objective née d'un regard habitué au monde du spectacle, du paraître et des mystères enfumés de secrets inavoués, Tatiana fronça un peu des sourcils en s'arrachant à ses pensées qui s'égaraient. Alors comme ça, il ne boirait pas en sa compagnie... Était-ce parce qu'elle était une femme ou parce qu'elle semblait beaucoup trop jeune pour ce genre de soirée ? Bon, il n'y avait aucune raison de s'en vexer puisqu'elle-même ne se plaisait pas à ce genre d'activité. Si elle était passionnée d'alcool, ce n'était que par curiosité et fascination dans le process de fabrication, rien de plus.

< Oh et puis zut... Gardez donc vos secrets, mais ne vous étonnez pas si l'on décide de vous en cacher quelques uns en retour. >

Elle haussa donc des épaules pour signifier qu'elle s'en fichait bien, puis avala une première gorgée de sa bière glacée. Les bulles mêlées à l'amertume du houblon aidèrent merveilleusement bien à faire passer le sel et le gras de son assiette. L'oiselle n'était non plus pas assez stupide pour ne pas entendre le sérieux de l'avertissement qui venait de lui être soufflé. Quoi qu'il se soit décidé entre "Sébastien" et le russe, ça ne la regardait pas. Elle était l'essence d'un lièvre arctique et pas faite comme un chat trop curieux ! Et puis si elle ne tenait si non à son confort de vie, elle estimait au moins à sa vie.

Heureusement, le sujet sembla balayé sous le tapis et elle ne fit rien pour aller l'en déterrer. Tatiana reposa son verre et se remit à picorer sa viande, en un rythme plus lent maintenant qu'une partie de sa faim avait été comblée. Les questions lui paraissaient légitimes et elle ne voyait aucune raison de faire la mystérieuse. Son instinct lui disait qu'Alekseï finirait par tout savoir, d'une manière ou d'une autre, alors elle avait tout intérêt à lui servir sa propre version des faits et prier pour que ça lui suffise.

< Je viens effectivement de l'Union soviétique, même si je présume qu'à l'époque ça ne s’appelait pas encore comme ça. > Répondit-elle après une pointe d'hésitation. Elle garda les yeux baissés sur sa corbeille de frites, tout éclat et sourire disparus. < Je n'ai pas beaucoup de souvenirs de ma mère patrie. Lors de la révolution, mes parents furent tués par les forces impériales et dans la foule d'émigrants, j'ai été placé dans un orphelinat moldu accolé à un couvent orthodoxe. >

Elle haussa des épaules, mais ce fut à peine un frémissement du corps. On lui avait toujours répété que les meilleurs mensonges devaient être tissés d'une part de vérité.

< Lorsque mes pouvoirs se sont déclarés, les nonnes ont failli me déclarer possédée par un démon. Heureusement, elles eurent suffisamment pitié de moi pour simplement me mettre à la porte de l'orphelinat. C'est là que ma mère adoptive m'a trouvée et amenée au Cirque. C'est une sorcière tzigane, comme beaucoup des circassiens, vous allez me dire ! Elle fut très bonne avec moi et m'aida à m'adapter. Lorsque j’eus l'âge, je suis allée à Beauxbâtons... Et ce ne fut pas simple, je peux vous le dire. >

Un petit rire sans joie lui vint et elle se repositionna sur son assise, ajusta le châle sur ses épaules comme si se rappeler de son passé lui glaçait encore les os. D'une main, elle se mit à tracer sur la nappe cirée des ronds à l'aide de la condensation qui avait goutté de son verre.

< Vous savez comment c'est, non ? Une année passe, puis une autre et... encore une autre. Avant qu'on ne le réalise, ça fait déjà dix ans que l'on est piégé dans une routine sans même le savoir. > Elle releva sur l'homme un regard où pointaient des larmes encore timides, à peine effleurées dans l'ourlet de ses cils. < Et puis on se demande si après tout ce temps, on a seulement une maison où retourner... et une famille pour nous accueillir. >

Sa voix trembla un peu et elle expira un rire amer, défait de toute joie. Elle secoua un peu la tête, éleva son verre en direction du bolchévik et avala plusieurs longues gorgées pour essayer de noyer cet élan de mélancolie et de solitude dans l'amertume de sa boisson. Tatiana s'en voulait un peu de lui avoir ouvert son cœur l'espace de quelques secondes. Cet homme était dangereux, mais peut-être pas de la façon dont elle se l'était imaginé.

Incapable d'imaginer ce que l'esprit du bolchevik pouvait tisser dans les rouages carmins de sa vision déformée par la révolte et les idéologies templières, l'innocente oiselle continua de siroter sa bière à petites gorgées prudentes. Son estomac l'avait déjà bien suffisamment embarrassé comme ça, pas la peine d'en rajouter une couche avec des renvois fort peu élégants. Cela lui donna aussi l'excuse d'écouter Alekseï et elle lui offrit un sourire timide, presque sincère sous le masque qu'elle s'obstinait à toujours porter en public. Là dessus, elle n'avait décidément pas pris de ses racines.

Aux questions, elle haussa un peu des épaules. Son sourire se fana alors qu'elle terminait ses frites. Une serviette de papier fit cette fois l'affaire pour essuyer ses doigts couverts d'huile et de cristaux de sel.

< Je mentirai à vous dire que je n'ai pas déjà imaginé à quoi ressemblerait ma famille. Mais si j'avais réellement encore qui que ce soit, là-bas, pour m'attendre et me désirer... ne m'auraient-ils pas déjà cherché ? J'ai passé plusieurs mois dans cet orphelinat et le Cirque n'est pas parti tout de suite après m'avoir récupéré. Personne n'est venu. >

Elle haussa un peu des épaules, essayant de dédramatiser une vérité qui lui faisait pourtant encore très mal. Mais comme tout le reste, la jeune sorcière balayait les problèmes sous un tapis, ne voulant pas risquer de mettre le doigt dans l'engrenage et se retrouver incapable de gérer le flot d'émotions que son barrage lui déverserait dessus s'il venait à rompre.

< J'aime ma mère adoptive et je voues une véritable vénération à ma demie-sœur. Mais... Je ne peux pas réellement dire que le Cirque est ma famille. Nous sommes tous proches et nous nous serrons tous les coudes, mais ce n'est pas ici que je souhaite continuer ma vie et moins encore fonder ma propre famille. > Avoua-t-elle en ayant baissé instinctivement la voix.

Tatania acheva sa barquette de viande en sauce, siffla le fond de sa bière et croisa les bras sur le bord de la table, légèrement penchée vers le bolshevik.

< Et vous alors ? Je parle et je parle, mais je ne vous entends pas beaucoup ! Ho, je ne me plains pas. Vous savez très bien écouter ! C'est une qualité rare et appréciable chez les hommes. > Un petit clin d'oeil taquin avant qu'elle ne reprenne : < Mais je suis curieuse et vous me devez bien quelques réponses à votre tour, non ? Un échange de bon procédé, comme l'on dit ! Aloooors... Dites-moi, êtes vous venu en France avec votre famille ou vous attend-t-elle quelque part dans l'Union ? >

Mais une idée lui vint et elle dû se mordre la lèvre pour laisser au pauvre russe l'occasion de répondre s'il en avait l'envie. Puis, lorsque ce fut de nouveau à son tour de parler, elle s'empressa de murmurer :

< J'ai bien quelque chose qui pourrait m'aider à retrouver ma famille ! Un souvenir... mais je ne peux pas vous le montrer, ni vous en "parler" ici ! Finissez votre repas et je vous montre, d'accord ? Comme ça, vous pourrez me dire si ça vous rappel un détail... n'importe quoi, vraiment ! Le moindre indice m'aiderait déjà immensément, vous savez ? >

Et les voilà qui quittèrent le restaurant après avoir récuré leurs assiettes, jetés les déchets et salués à la va-vite le personnel en plein travail. De nouveau main dans la main, la circassienne tirait derrière elle l'immense russe sans avoir à fournir trop d'efforts. Ensemble, ils s’enfoncèrent plus profondément dans la fête foraine et dépassèrent bientôt des arches colorées signalant l'entrée à proprement dite dans le Cirque. Mais Tatiana ne vint pas ralentir le pas et poursuivit dans des allées entre roulottes et tentes bigarrées.

Elle n'arrêta finalement leur marche qu'une fois à l'arrière des caravanes privées appartenant aux circassiens. Là, abritée des regards indiscrets, se présentait une petite cour isolée. Elle était bordée de nombreux arbres aux feuilles vibrantes de couleurs, son sol était pavé et les flaques d'une pluie récente réfléchissaient les lanternes accrochées aux branches. Il y avait en son centre un bidon d'où brulait encore un feu crépitant et, tout autour plusieurs bancs improvisés : planches de bois sur des caisses, porte écaillées sur des cailloux empilés.

< C'est parfait ici. Bon ! Je vais chanter... Oui, vous m'avez entendu. C'est une chanson qui me restent toujours dans la tête, peut-être est-ce une berceuse ou un conte populaire d'une région de l'Union ? Ce sera à vous de me le dire. Normalement, il faut la boite à musique, mais je n'aime pas l'activer pour "rien"... elle m'embrouille la tête. Bref ! Soyez patient, je vais commencer. >

Tatiana le fit s'asseoir et se mit à quelques pas devant lui. Elle ferma les yeux, prit plusieurs longues et profondes inspiration pour défroisser ses poumons. Elle se détendit la nuque, puis lentement, elle pencha et baissa la tête comme si, pour elle seule, une mélopée se faisait entendre. C'était les notes de sa boite à musique, mais les paroles lui venaient de plus loin encore. Des brumes d'un passé oublié et pourtant imprimées en son âme. Un chant qui l'avait si longtemps bercé qu'aucune malédiction ne pouvait le lui ôter.

Sa voix s'éleva, claire et cristalline sur un thème familier :


La jeune fille croisa les bras sur son buste, retroussant les sequins pourpres, comme si elle s'offrait, seule, la tendresse d'une étreinte longuement désirée. Ses doigts se glissèrent dans les replis du châle et se crispèrent à ses frêles épaules. Son visage, jusque là encore paisible pendant sa prestation, se froissa d'une profonde mélancolie.


Sa voix, à la fois délicate et puissante, s'éleva haut dans le ciel. Comme le dernier chant d'un cygne, la note trembla hors des lèvres entrouvertes, puis mourut lorsque la jeune fille ouvrit grand ses bras. Fredonnant le refrain, elle se mit à tournoyer d'une danse élégante sous le feuillage écarlate. Ses pieds semblaient à peine toucher les pavés humides, la laissant virevolter, gracile, dans ce qui se révéla être une valse russe digne des grands salons de leur mère patrie.

Lorsqu'elle s'arrêta, à peine essoufflée, ce fut pour se retrouver perchée sur un autre banc. Les joues rosées, cheveux défait en une cascade obscure sur le vélin de sa peau de lait, elle reprit avec une ferveur renouvelée :


Sa voix mourut doucement et elle descendit du banc pour se rapprocher du bolchevik. Ses yeux s'étaient enfin posés sur lui, chargés de larmes et de tristesse. Ce n'était pas un chagrin vif et violent, non... Il s'agissait de cette douleur profonde et lancinante qui venait avec le mal du pays, le déracinement et la désorientation. C'était le frisson dans les épaules, l'engourdissement dans les doigts. C'était le chagrin qui vous accompagnait sans cesse, qui vous faisait regarder par dessus votre épaule dans la recherche de quelque chose, n'importe quoi, qui vous serez familier.

Lorsqu'elle fut près de lui, elle tendit ses doigts glacés pour caresser une joue avant de venir saisir en douceur son menton et lui relever la tête. Elle se pencha, petit rossignol à portée de mains, chantant rien que pour lui les dernières paroles :


Et quand sa voix se tut enfin, elle baisa tendrement, chastement, son front offert. Elle resta penchée vers lui une fraction de seconde, ses yeux bleus se perdant dans les siens, lacs d'hiver s'entrechoquant... avant qu'elle ne réalise l'audace de son geste, l'insolence de leur proximité ! Avec un hoquet, Tatiana recula vivement, bondissant presque en arrière tel le petit lièvre qu'elle était secrètement. Joues cramoisies, yeux effarouchés, elle agrippa son châle qu'elle leva à son visage pour venir l'y enfouir sous l'embarras. Autour d'elle, les plumes qui avaient coiffés ses cheveux pavaient maintenant la petite cour.

"- Oh mon dieu... Je suis désolée. Je... Je ne sais pas ce qu'il m'a pris ! Je suis navrée. Vraiment ! Je... Je n'ai pas pour habitude d'avoir ce genre de familiarité avec quelqu'un que je viens juste de rencontrer, encore moins avec le sexe opposé." Bredouilla-t-elle de nouveau en français, troublée et confuse.

Tatiana toussa légèrement dans son point, essaya de remettre de l'ordre dans sa tenue et coula, après de longues secondes agonisantes, un petit regard de biche vers le russe. Pour essayer de noyer le poisson (ou en l’occurrence la honte qu'elle venait de s'afficher), elle le bombarda de questions :

< Alors ? Est-ce que cette chanson vous dit quoi que ce soit ? Dans les paroles... ou bien dans la rythmique, est-ce quelque chose qui viendrait d'une région spécifique de l'Union ? >

En d'autres circonstances, elle aurait pu rougir de sa taquinerie. En d'autres circonstances, elle aurait même pu s'en vexer et garder pour elle qu'il avait maintenant sur le front une trace de rouge à lèvres. Mais la jeune oiselle n'avait décidément pas le cœur à ce genre de trivialité et elle utilisa un coin de son châle pour lui essuyer doucement la peau, juste au milieu du front. Elle ne voulait pas se fâcher avec Alekseï même s'il s'avait préféré se moquer après qu'elle se soit totalement ouverte à lui. Plus tard et à tête reposée, peut-être essayerait-elle de comprendre pourquoi de tout l'éventail d'émotions que possédait le cœur humain, le russe avait trouvé refuge dans la dérision.

Pour l'heure, Tatiana préférait se concentrer sur ce que le bolchévik pourrait bien lui révéler sur son passé perdu. Et sincèrement, n'importe quoi l'aiderait puisqu'elle partait quasiment de rien ! Alors elle se tenait là, sous les arbres enflammés d'automne et au cœur d'une cour isolée avec un inconnu. Elle était là, suspendue à ses lèvres, retenant presque son souffle alors qu'elle affichait des pupilles légèrement dilatées. Et pourtant, toute l'anticipation, l'excitation et la nervosité que la jeune fille ressentait jusque là se transformèrent progressivement en déception et... résignation.

Les hypothèses se succédèrent peut-être et certaines se révélèrent plus pertinentes que d'autres, plus innovantes aussi en comparaison de ce que Tatiana s'était imaginée toute seule jusque là, mais il n'y avait aucune certitude. L'éclat dans ses grands yeux bleus disparu et le sourire plastifié de l'oiselle revint à ses lèvres purpurines. Elle se para de nouveau de sa bonne humeur ingénie, rangeant dans le coffre de ses secrets cette jeune femme sensible et vulnérable. La circassienne se redressa, elle lissa une dernière fois les sequins de sa robe avant de venir s'asseoir sur le même banc qu'Alekseï.

< Merci. > Dit-elle d'une voix encore un peu chagrine malgré son expression qui se voulait souriante et sereine. < Pour m'avoir accordé de votre temps alors que vous étiez ici pour une toute autre affaire. >

Elle se mordit un peu la lèvre inférieure, cessant de sourire sans pour autant totalement baisser le masque. Mains jointes dans son giron, elle posa son épaule contre celle du russe ou, vu la différence de taille, elle se retrouva à s'appuyer contre son bras. L'oiselle ne pesait pas bien lourd, mais à force de danser, son petit corps dégageait une chaleur qui n'eut aucun mal à se transmettre au travers de leurs vêtements respectifs.

< J'aime bien les nouveaux éléments que vous m'avez apporté. Je pense que je peux maintenant m'inventer un meilleur passé. >

Ce fut un aveu, à peine un murmure que pourtant l'oreille du loup n'aurait aucun problème à saisir dans la quiétude de la cour. C'est à peine si le crépitement du feu était encore audible, les flammes diminuant par manque de combustible. Tatiana posa enfin la tête contre l'épaule du russe, pesant maintenant de tout son poids. Les mèches sombres, aux parfums d'huile de jasmin, cascadèrent en longues boucles libres. Elle reprit d'une voix un peu plus forte :

< Mes parents étaient des bourgeois de Stalingrad. Ils fabriquaient... des horloges, des montres et bien sûr des boites à musique. Ils avaient un atelier derrière leur boutique et ils vivaient dans les étages supérieurs, comme beaucoup d'autres commerçant, soyons honnêtes. > Elle tira frileusement son châle contre son buste, mais resta pelotonnée contre Alekseï tant que ce dernier l'y autorisa. < Ce qui les différenciait des autres bourgeois dans la rue, c'était qu'ils autorisaient des révolutionnaires à faire leur réunion dans l'atelier, dès que la boutique fermait pour la journée. C'est aussi pour cette raison qu'ils ont dû fuir lorsque l'Armée Blanche s'est mise à traquer tous les rouges qu'elle pouvait trouver. >

Elle leva les yeux sur lui, sans se déloger.

< Mais comme j'étais encore trop petite jusque là, lorsque la révolte d'octobre éclata et que j'eus dix ans, me rendant enfin capable de voyager, il était déjà trop tard pour eux... pour nous tous. Alors mon père est mort en me tenant dans ses bras, ma mère fut séparée de la foule et se sera faite tuée elle aussi, mais loin de nous. Enfin, à mon réveil, j'étais devenue orpheline. >

Sa voix mourus et elle baissa de nouveau les yeux. Un instant de silence sous le bruissement des feuilles d'or et de cuivre. Tatiana prit finalement une profonde inspiration et se releva d'un petit bond tout en grâce et en souplesse. Elle s'éloigna de quelques pas, mimant être sur la corde du funambule alors qu'elle suivait les fissures de la cour. Elle s'arrêta près du bidon et déclara avec un entrain un peu forcé :

< Yep ! J'aime beaucoup cette histoire !!! Je pense que je vais la garder pour un long, très long moment. > Elle virevolta pour lui faire face et lui offrit un clin d’œil complice. < Bon, ce n'est pas tout ça, mais je dois toujours vous guider jusqu'à la caravane de... Sébastien, c'est ça ? >

Elle lui fit signe de suivre et se dirigea vers la sortie de la petit cour. Elle avait assez retenu le bolchévik et l'oiselle commençait à culpabiliser des farces qu'elle lui causait les unes après les autres. Elle avait beau se faire surnommer Titania, elle n'était au fond pas aussi cruelle que la reine des fées.

Tatiana marcha en silence pendant plusieurs minutes, guidant le grand bolchévik dans le camps des circassiens. Ses pas étaient habiles, évitant toutes les flaques boueuses. Elle regardait droite devant elle, n'ayant pour le garder à ses côtés que simplement glissé une main délicate dans la sienne. Des doigts glacés qui disparaissaient quasiment entre les phalanges solides du russe. L'oiselle savait qu'il s'agissait d'une main de soldat et elle savait d'une certaine façon, mais sans oser se l'avouer, qu'Alekseï avait dû faire partie du massacre d'Octobre 1917. Qu'il avait été un de ces nombreux révolutionnaires, brassard rouge au bras et fusil à l'épaule... Mais elle ne pouvait le détester. Ni en avoir peur.

Le communiste ne lui avait jamais manqué de respect. Au contraire, c'était elle qui ne cessait de le taquiner et de l'ennuyer. Pourtant, il n'avait jamais flanché. Il l'avait laissé lui prendre la main, puis s'était laissé inviter à dîner. Il s'était poliment intéressé à elle et n'avait rien dit lorsqu'elle s'était confiée. Il s'était laissé emporter dans un recoin isolé, n'avait rien tenté contre sa vertu. A la place, il s'était installé sur un banc humide et l'avait même laissé chanter avec à peine de quoi appeler un préavis.

Tatiana fourragea contre la paume sèche et chaude du russe, resquillant la moindre parcelle de chaleur pour s'abriter les doigts. Elle ne disait toujours rien, perdue dans ses pensées. Son sourire, toujours placardé, était toutefois plus léger et désinvolte. Juste un petit retroussement des lèvres alors qu'elle gardait les yeux résolument sur la route. Alekseï ne lui en voudra certainement pas de ce silence, elle en était persuadée. Après tout, il l'avait écouté tout à l'heure et même s'il s'était un peu moqué d'elle, il n'avait pas cherché à partir. Il l'avait laissé s'asseoir à côté de lui, il l'avait laissé se blottir à son flanc. L'homme lui avait même offert la couverture de son bras, sans rien commenter de la proximité qu'elle ne cessait de raccourcir entre eux.

Les caravanes étaient colorées tout autour d'eux. Reliées par des guirlandes magiques aux ampoules dorées, elles formaient des rues droites avec beaucoup de paille jetée au sol pour absorber les pluies constantes en cette saison. Hautes et spacieuses, elles formaient des murs aux étroites écoutilles peintes et sculptées. A l'intérieur des vitres rondes, l'on pouvait découvrir pour certaines carrément des maisons aux vastes salons ; univers de poches compactés entre les planches cloutées. Chaises et tables trouvaient refuges sous des toiles tendues et piliers de bois plantés, offrant parfois une couverture complète d'un côté à l'autre de la rue improvisée.

Tatiana se mit à ralentir le pas quand ils furent dans le "quartier" slave. Les couleurs, les motifs et les voix que l'on entendait au travers des portes se firent tout de suite beaucoup plus familières pour Alekseï. La communauté était plus restreinte, mais elle était d'autant plus solidaire. Il y avait peu d'hommes à l'heure actuelle, soit parce qu'ils travaillaient encore, soit parce que la révolution les avait tous fauchés. Les femmes étaient devenues indépendantes et les enfants n'en avaient que le nom, car ils avaient déjà leurs corvées et leurs petits jobs au sein du Cirque.

Quelques soient les personnes que l'oiselle croisait, elle se faisait saluer avec chaleur et bienveillance. Elle répondait avec autant d'entrain et de joie, sortant de ses poches pour les enfants quelques bonbons et cookies un peu émiettés. Elle s'arrêta à l'entrée d'une "ruelle" qui consistait à deux roulottes plus espacées et qui laissaient tout juste la place de passer pour un homme de front. Au bout du chemin, trois roulottes s'étaient garées pour former une sorte de cours volontairement isolée. Sur le tonneau de métal noir qui brûlait en son centre, avait été peint en rouge brillant un marteau et une faucille.

< C'est ici. > Annonça-t-elle sans surprise aucune. < Je vais aller le chercher. Les autres pourraient prendre mal de voir un étranger à leur porte. > Un petit regard alors qu'elle serrait les doigts du russe aux siens. < ... Dans le sens où vous n'êtes pas du cirque, Alekseï. > Précisa-t-elle avec douceur.

Elle retira sa main de la sienne et se faufila sur le sentier de paille fraîche. Elle disparue à droite quand elle tourna à l'angle. Elle toqua à la premier roulotte, attendit un peu et toqua encore. La porte s'ouvrit lentement sur un homme d'une trentaine d'années, cheveux sombres, barbe courte et des yeux d'un bleu très pâle. Des yeux vides comme ceux d'un requin et qui collèrent à Tatiana un frisson glacé dans l'échine. Les deux circassiens échangèrent quelques phrases d'une voix trop basse pour être entendu jusqu'au bolchévik.

Le silence.
Des bruits de pas un peu précipités sur le perron de la roulotte. L'amorce d'un hoquet de douleur féminin. Un blanc. Des murmures plus bas encore, cette fois d'une voix masculine, colérique.
Le silence.

"Sébastien" apparu à l'autre bout de la ruelle une fraction de secondes plus tard. Grand, musclé et aux vêtements en blouse d'artisan, il avait le teint buriné par le soleil. L'homme tenait par le bras la petite oiselle qui semblait plus pâle qu'à son habitude, mais qui affichait malgré tout ce sourire de façade. La poigne du russe semblait douloureuse, car ses phalanges étaient livides de serrer si fort le bras de Titania au travers de son châle en coton. Il approcha rapidement, à grandes enjambées énervées et tira derrière lui la jeune sorcière qui avait du mal à ne pas trébucher. Lorsqu'il s'arrêta face à Alekseï, seulement une broutille de centimètres les séparaient en hauteur.

< Dobryy vecher, tovarishch > Dit-il sobrement, l'accent lourd et la voix rauque. < Mon nom est Fiodorovitch... > "Et pas Sébastien..." Sembla-t-il penser très fort en lançant un regard noir vers Tatiana. < Je suis désolé que vous ayez dû perdre votre temps avec les bêtises de cette garce. >

Il daigna enfin relâcher la jeune oiselle qui s'écarta aussitôt d'un petit pas habile, se mettant juste hors de portée si jamais il prenait l'envie à l'autre de la bousculer encore. Sous prétexte de se recoiffer, elle passa une main sur l'arrière de son crâne, là où le coup avait porté avec suffisamment de violence pour faire bourdonner ses tempes et trembler sa vision. Mais elle n'en montra rien ! Tout comme elle ne montra pas à quel point son bras lui faisait mal. Sa chaire meurtrie devait déjà noircir d'une belle rangée de bleus...

< Tu es injuste, Sébastien ! Ce n'est pas comme si je pouvais forcer un homme de cette taille à me suivre contre sa volonté. Je sais que tu m'as en adoration, mais je ne suis qu'une frêle jeune fille. > Répliqua-t-elle du tac au tac, une main sur le cœur.

Et alors qu'elle faisait mine d'ajuster son châle pour se draper de dignité, l'oiselle était en vérité tendue et elle surveillait l'homme avec une attention camouflée à l'ombre de ses longs cils. Tatiana tourna finalement la tête vers le blond et une chaleur sincère, bien que discrète, gagna les grands lacs de ses yeux. Sous le masque, elle sembla sourire avec un peu plus d'honnêteté, peut-être même d'un quelque chose d'intime. Elle espérait ne pas l'avoir fâché avec ces bêtises.

< Je vais vous laisser discuter tous les deux. De votre prochain rendez-vous galant et de toutes ces choses que vous avez déjà faites ensemble. > Une taquinerie à rembourser pour les mots qu'Alekseï avait eu lorsqu'ils étaient attablés. < J'ai fini ma journée alors je peux attendre un peu. Lorsque vous aurez fini, retrouvez moi à l'entrée du quartier russe, là où les enfants jouaient. Je vous raccompagnerai jusqu'à l'entrée du Cirque. > Elle ajouta précipitemment, en voyant Fiodor commencer à grogner : < Sans détours cette fois, c'est promis ! >

Et comme annoncé, elle s'éloigna d'un pas rapide. Tatiana sembla beaucoup plus frêle, pelotonnée ainsi dans son châle et la tête basse. Quand elle fut hors de vue, le circassien reprit la parole :

< Elle ne savait pas que notre rencontre était importante, Camarade. > Fiodor fit signe au blond de l'accompagner dans la petite cour. < Cette idiote est beaucoup trop gâtée par sa mère... Il serait grand temps qu'elle soit mariée et éduquée d'une main de fer. > L'homme haussa des épaules, comme pour chasser le sujet. < Je ne savais pas que vous passeriez ce soir... nous sommes quel jour ? > Demanda-t-il en se frottant la barbe d'un geste encore lourd de sa récente gueule de bois.