Des masques et des sorcières

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L’argent n’a pas d’odeur ni de couleur. D’après Neith, c’était toujours très intéressant de savoir d’où il venait et de l’ironie que certaines situations impliquant de l’argent procurait. Lorsqu’elle avait vu le nom de Jeanne de Beaufort dans son carnet de rendez-vous ce matin-là, Neith avait levé les yeux au ciel. Elle avait ensuite décidé qu’après ce rendez-vous, elle allait emmener Cerbère qui était au pied de son bureau pour une très longue sortie dans le quartier pour s’aérer l’esprit.
Sa seconde pensée alla pour la duchesse qu’elle connaissait plutôt bien. Les rumeurs allaient bon train sur la duchesse. Mais en tant que fille du Diable, Neith avait l’avantage d’avoir une oreille sur ce qui se disait en politique et il y avait une certitude que la demande de Jeanne à la voir était certainement liée à ses ambitions politiques. Si Neith comprenait très bien le dilemme moral que cela aurait pu poser à quelqu’un d’autre qui n’était pas elle, elle n’en éprouvait que du vide et un choix rapidement exécuté. Ses priorités n’étaient pas en politique surtout lorsqu’il s’agissait des Antiques Rêveries et d’un peu de justice (vengeance ?) dans ce monde. D’autres personnes auraient sûrement refusé de travailler avec Jeanne car cela aurait donné les moyens à une entité politique autre que celle de son père. C’était fort probablement vrai. Mais de manière pragmatique, Neith préférait encore que donner cet argent et récupérer un artefact probablement volé à des tribus lointaines que de laisser Jeanne aller trouver quelqu’un d’autre qui ferait l’affront de ne pas bien estimer cet objet ou de le laisser rentrer sur le marché noir.
Alors, dans son bureau et face au commerce, Neith laissait la politique de son père… à son père. Il n’en était pas question ici et maintenant et elle savait qu’elle mènerait à bien cette entrevue comme il se devait. Peu importe à quel point elle méprisait Jeanne de Beaufort qui semblait bien le lui rendre. Il faut dire que Jeanne n’était pas pire que les hommes aux regards libidineux qui passaient parfois la porte de son bureau et avec qui elle était obligée de commercer. Le mépris de Jeanne était même particulièrement doux pour Neith en comparaison. C’était même une forme de sincérité qu’elle appréciait. Mais Neith restait professionnelle et elle savait très bien qu’en affaire, les meilleurs étaient faites avec des gens que l’on n’appréciait pas nécessairement.
Il n’empêchait qu’elle trouvât extrêmement drôle de savoir ce que Jeanne ferait de cet argent. Drôle parce qu’elle se doutait que se demandait vraiment à quel point Jeanne devait mal le vivre et si elle le vivait mal ou si elle était comme nombre de politiques. Drôle également parce que cela égayait vraiment la perspective de ce rendez-vous, outre le fait, bien entendu qu’elle allait se retrouver devant un objet qu’elle saurait apprécier à sa juste valeur.
C’était donc sur cette pensée qu’elle décida de se lever de la chaise de son bureau pour aller à honorer son rendez-vous. Descendant d’un étage pour arriver au salon bleu, Neith posa un regard calme sur la femme à la robe en forme de tailleur kaki, assise dans le Salon Bleu et qui semblait perdue dans ses pensées. À quoi Jeanne devait penser, Neith n’en savait rien mais ses pas s’arrêtèrent à une distance respectueuse de la blonde et elle s’éclaircit la gorge. Un sourire aussi charmant que poli s’inscrivit sur ses lèvres et l’égyptienne ouvrit la bouche pour la saluer en inclinant respectueusement la tête :
« Mademoiselle la duchesse. »
Quand bien même Neith n’appréciait pas Jeanne, elle savait respecter les titres et Jeanne était une jeune duchesse depuis la disparition de son père. Elle l’appelait donc en conséquence et n’utilisait pas le tutoiement qu’elle pouvait faire avec certains clients réguliers.
« Veuillez me suivre. » lui indiqua-t-elle avec élégance, sa robe suivant le rythme de ses mouvements.
Sans attendre d’avantage, Neith rebroussa chemin pour monter à l’étage où son bureau attendait. Faisant d’abord rentrer Jeanne, elle jeta un regard entendu à sa secrétaire avant de refermer la porte derrière elle.
« Asseyez-vous, je vous en prie. » lui dit-elle en lui désignant deux sièges près de la grande fenêtre qui donnait sur la cour intérieur de l’hôtel de particulier. D’un coup de baguette magique, elle fit léviter l’un des plateaux en argent sur lequel se trouvait du thé, de l’eau et des pâtisseries qu’elle mit proche de Jeanne dans le cas où elle en aurait envie. Puis, élégamment, Neith s’assit en face d’elle et lui adressa un sourire poli un instant.
« J'ai cru comprendre que vous souhaitiez vendre. Je vous écoute. »
Non sans sourire intérieurement que la situation était comique.

Quand bien même Jeanne se cachait derrière sa politesse surannée et hypocrite qu’elle-même pratiquait quotidiennement, Neith constatait que tout dans l’attitude de Jeanne montrait qu’elle n’avait absolument pas envie d’être là. Cela ne faisait qu’augmenter le grand sourire de chat que Neith gardait à l’intérieur d’elle. Les petites mesquineries tenaient à peu de choses dans les étiquettes. Pour avoir été une Lestrange des années durant, elle savait que les plus petits détails pouvaient être de très grands affronts. Alors, forte de cette expérience qui l’a pourtant vue déclassée, elle mettait ces connaissances en application parfois avec des clients comme Jeanne. Son visage restait aussi calme et professionnel qu’il pouvait l’être alors que ses yeux marrons dévisageaient la femme assise en face d’elle.
Tout en cet instant était une affaire de silences. Les paroles, bien sûr, étaient un indicateur. Mais ce qu’il fallait réellement écouter était les silences qui s’installaient comme les expressions de la personne en face. L’inverse était aussi vrai de son côté. Faux sourire contre faux sourire, Neith attendit donc que Jeanne se sente prête à enchaîner et ne fut pas déçue de ce qu’elle entendit. Evidemment, il fallait que Jeanne fasse front. Neith ne pouvait pas lui retirer qu’elle était un peu admirative de sa façon de toujours retomber sur ses pattes. Même si elle ne l’appréciait pas, elle savait reconnaître ses qualités ce qui faisait également qu’elle ne la sous-estimait pas. Ne prenant pas comme une insulte la moquerie, Neith y répond par un sourire en coin. Il en faudra bien plus pour l’agacer même si elle n’apprécie pas que Jeanne insinue que son secrétariat n’était pas compétent et lui avait transmis une mauvaise information. Même si elle avait très envie de lui demander ce qu’elle faisait ici hormis lui mettre ses trouvailles sous son nez pour la narguer si elle avait du temps à leur faire perdre à toutes les deux, Neith garda le silence jusqu’au bout. Elle ne bougea pas pour récupérer le dossier l’ayant déjà parcouru, étudié et le connaissant très bien.
Elle aimait également entendre ses clients parler des objets qu’ils souhaitent lui présenter. Cela indiquait beaucoup d’éléments importants. Pour commencer, Jeanne savait de quoi elle parlait et donc connaissait la valeur de ce qu’elle avait avec elle. Il était évident qu’elle y avait trouvé quelques passions et en cela, Neith savait qu’elles pourraient très bien s’entendre puisque Jeanne n’était pas une amatrice qui n’y connaissait rien et ne souhaitait que se faire de l’argent. Les voleurs de son espèce avaient de cela d’être pour une majorité des passionnés. Cela n’enlevait rien au principe de vol mais occasionnait quelques discussions intéressantes bien que Neith avait également rencontré des parfaits ignorants. Elle n’avait pas cillé lorsqu’elle avait racheté leurs objets au prix le plus bas du marché et qu’ils ne s’étaient rendu compte de rien. C’était une justice comme une autre.
Neith ne cache pas son intérêt pour le sujet qu’aborde Jeanne. Rien n’est feint dans son attitude quand il s’agit d’apprendre des choses même si elle a anticipé et potassé le sujet autant qu’elle le pouvait avant cette rencontre. Elle constate bien que Jeanne prenait un certain plaisir. Pas de ce plaisir suffisant, mais de celui que Neith connaissait bien : celle d’une femme qui avait dû abandonner le terrain depuis un certain temps. Cela trouvait un certain écho chez elle qui avait dû faire ce choix des années auparavant bien que Neith partait de temps en temps en Egypte pour des fouilles. Sa prédisposition à voyager dans toute l’Europe aussi lui permettait également de se donner l’impression que le terrain était aussi proche qu’avant quoique différent.
L’intérêt de Neith retombe cependant à plat devant la pique non dissimulée de Jeanne. Elle savait très bien à quoi devait faire allusion la de Beaufort. Mais elle n’allait pas prendre la perche et décida que cela lui coulait dessus comme de l’eau sur la roche. En revanche, elle nota le léger mouvement de la blonde. Son sac contre elle comme s’il y avait quelque chose dedans. Sans cesser de fixer Jeanne, Neith finit par répondre après quelques instants de silence :
« Si vous n’avez pas pu faire de photographies, je suppose que vous l’avez apporté. Je vous laisse me le montrer. »
Ce n’était pas une question parce qu’elle ne voulait pas laisser l’opportunité à Jeanne de jouer encore longtemps au jeu qu’elle voulait jouer.
« Votre description et ce qu’il y a dans le dossier qui m’a été fourni est particulièrement fascinante en tout cas. J’ai fait quelques recherches en amont de notre rencontre. Avez-vous rencontré directement le shaman Sukhebaatar ? Ou est-ce une acquisition de quelqu’un d’autre ? »
Elle ne revient pas sur l’idée de vendre étant donné que visiblement, elle présumait trop vite que Jeanne voulait vendre. Si Jeanne comptait lui faire perdre du temps pour ménager son égo, autant qu’elles parlent de choses intéressantes et Neith était prête à la faire mariner jusqu’à ce qu’elle craque.

Le regard méfiant de Jeanne ne trompait pas Neith. Calmement, elle savait qu’elle avait visé juste. Il fallait dire que la duchesse aurait sans doute mieux fait de mieux contrôler son langage corporel. Sans doute que Neith, à sa place, en sachant qu’elle se baladait avec un objet aussi rare qu’unique, n’en aurait pas mené plus large. Sans doute qu’elle ne l’aurait même emmené en fait et aurait demandé à ce que quelqu’un vienne. C’était trop imprudent et Neith était sans doute un peu trop paranoïaque à l’idée qu’il n’arrive quelque chose lors du transport, d’autant plus que les Antiques Rêveries pouvaient proposer ce service. Mais encore un indice que Jeanne n’était pas très regardante sur certaines choses comme elle ne devait sans doute pas avoir eu cela comme un cadeau de la peuplade qu’elle avait volé.

Patiemment, Neith attendit donc que Jeanne sorte l’objet. Si elle ne s’offusqua pas de voir ses objets sur son bureau déplacé, elle prit les devants et fit léviter avec sa baguette sa propre paire de gants tout en écoutant Jeanne. Son regard avait déjà presque oublié la présence de l’agaçante blonde pour se concentrer sur ce qu’elle avait devant elle.

Neith ne cacha pas son admiration et un respect non dissimulé. Face aux cultures magiques, elle était toujours d’un respect profond, peu importe si celles-ci n’étaient pas respectueuses des autres. Elle restait une amoureuse des cultures, ayant hérité cela de son père qui avait été à sa place avant elle. Elle prit note qu’elle devrait faire attention pour ne pas provoquer n’importe quoi même si elle trouva le conseil de Jeanne inutile, comme bien souvent lorsque cette dernière ouvrait la bouche à vraie dire.

Faisant le tour de son bureau avec lenteur, l’égyptienne observa avec attention l’objet. Elle en détailla toutes les aspérités et en aurait presque pu avoir le regard humide de savoir qu’une peuplade avait perdu un objet aussi précieux. Son regard resta sec et elle se contente d’adresser une promesse silencieuse à ceux qui ne pourraient pas l’entendre : elle prendrait soin de cet objet. Elle nota qu’il a été volé à un mort ce qui devait être terrible pour la descendance spoliée. Mieux que personne, Neith comprenait. Après tout, c’était exactement ce qui arrivait à son héritage en Égypte. Elle avait du mal à croire que le fils en question eut volontairement donné un objet aussi sacré à des inconnus. Neith releva son regard sur Jeanne et un petit sourire s’afficha sur ses lèvres.

Pas à moi, Jeanne.

Elle n’était pas née de la dernière pluie. Mais elle allait faire comme si elle croyait Jeanne pour ne pas froisser son égo qui semblait déjà bien mal en point par sa simple présence en ces lieux. Elle ne doutait pas que les russes avaient leurs propres collections et dans les faits, Jeanne avait raison : il était difficile de mettre la main sur ce genre d’objet. Pas impossible néanmoins. Juste difficile. Neith avait appris la patience cependant. Jeanne connaissait sa valeur et Neith savait qu’elle jouait à sa façon. Cela ne la dérangeait pas.

Revenant à l’objet, elle l’observa avec une certaine tendresse non dissimulée et murmura :

« Il est magnifique. »

Puis, elle se releva et s’appuya contre son bureau, ses mains toujours gantée. Son regard tomba sur Jeanne et un sourire en coin se dessina sur les lèvres de Neith.

« Je comprends qu’il vous soit précieux. J’aurai du mal à m’en détacher à votre place. »

Il n’y avait pas réellement de mensonge dans ce qu’elle disait. Si elle était totalement hermétique à de l’empathie envers Jeanne parce qu’elle ne l’appréciait pas, elle se mettait à sa place. Cela devait être dur de se défaire d’un objet si précieux même s’il était le fruit d’un vol.

« Je vous remercie de me l’avoir montré. »

Elle savait au moins remercier l’effort et le reconnaître. Jeanne aurait tout aussi bien pu la faire mariner dans sa frustration de ne pas voir le dit objet.

Mais puisqu’elle semblait vouloir se faire désirer, Neith, elle, n’allait pas se presser ni la presser, ni être la première à proposer un prix. Elle prenait le rythme de Jeanne.

« Il n’a pas été réclamé par le fils ? Avez-vous pu garder contact avec ce dernier ? »

Son intérêt est à la fois de la curiosité autant pour les gains que pour l’idée. Elle apprécierait rencontrer cet homme, réellement.

Il y a des opportunités qui sont proposées juste par politesse. Neith avait appris beaucoup cela lorsqu’elle était une Lestrange et cotoyait beaucoup plus de personnes comme Jeanne de Beaufort. Beaucoup proposaient des choses par politesse et ne s’attendaient certainement pas à une réponse honnête et franche. C’était mal connaître Neith de ne pas déceler un potentiel tout chaotique qu’il était. Quand bien même méprisait-elle la femme en face d’elle qui, d’après elle, était l’hypocrisie même du milieu duquel elle souhaitait se débarrasser mais qui lui donnait tous les avantages de la société, elle aimait avoir du culot. Beaucoup de choses dans sa vie, en tant que femme, c’étaient décidées au culot. Certaines opportunités au travail aussi, notamment. Il serait pourtant faux de penser que Neith n’était pas prudente. En réalité, dans le domaine des affaires, elle l’était tout particulièrement.

Mais prudence et culot n’étaient pas incompatibles.

Surtout quand cela permettait de mettre un peu mal à l’aise quelqu’un qui se pensait définitivement supérieure à elle. Alors, quand Jeanne propose ce qu’elle propose, une lueur éclaire s’anime dans le regard de Neith. Un peu plus et elle en aurait souri de son sourire de chat, celui qu’elle utilise quand elle est d’humeur à faire une bêtise, s’amuser des autres parfois à leurs dépends. L’occasion est vraiment trop belle et Jeanne provoque par sa mesquinerie. D’autres se seraient sûrement offusqués. Pas Neith. C’était beaucoup trop tentant de prendre la jeune femme à son propre piège en la jouant plus finement que Jeanne se croyait réellement fine.

« Oh mais si vous proposez, je serais ravie de venir admirer votre collection, Mademoiselle la duchesse. Nous pourrions rediscuter de la date qui vous convient le mieux toute à l’heure. »

Les crocs se referment avec autant de douceur et de délectation dont Neith en est capable. Sur son visage, il y a un sourire aussi courtois qu’il est doux. Elle ne mime même pas son enthousiaste. Dans le fond, elle est réellement enthousiaste à l’idée d’observer la collection des de Beaufort, d’y faire potentiellement son marché, il est vrai, mais aussi et surtout de sortir des Antiques Rêveries pour aller un peu sur le terrain de Jeanne. Neith adore ce genre de défi. Et puis, avoir un pied même minuscule, c’était déjà une opportunité, un début de quelque chose, la possibilité de plus autrement plus tard.

Et qui sait, peut-être que Jeanne serait plus buvable chez elle qu’ici, même si Neith en doute. Autre terrain, autre dynamique où Jeanne serait, cette fois-ci, en position de pouvoir en apparence. Il y avait fort à parier que cela n’arrange rien en réalité.

La très légère rigidité de Jeanne n’échappe pas à Neith une fois ses questions posées. Elle n’est pas surprise de la réponse. Il n’y a bien sûr aucune remise en question de Jeanne et Neith n’est pas dupe. Elle sait bien que les propos de la jeune femme en face d’elle sont à prendre avec des pincettes. Cela ne l’empêcherait pas de mener quelques recherches de son côté, même si Jeanne avait été totalement honnête. Elle n’en serait pas là aujourd’hui où elle en était si elle ne faisait pas aussi ses vérifications de son côté. Ses clients pouvaient lui raconter n’importe quoi. Ils n’étaient pas des experts après tout.

« Je comprends. » reprend Neith avec sérieux et patience. « J’espère que votre père rentrera bientôt parmi nous sain et sauf. »

Son regard se repose sur l’objet qu’elle admire un instant silencieux avant de revenir s’asseoir à sa place. Lorsque son regard se pose sur Jeanne, un sourire poli s’est dessiné sur ses lèvres et elle observe un peu longuement la De Beaufort. Puisque Jeanne semblait vouloir jouer la forte tête, elle n’allait pas revenir sur la possibilité de vendre l’objet. Elle préfère que ce soit Jeanne qui continue de s’embourber toute seule dans sa fierté mal placée. Ainsi, elle ne lui oppose que du silence à ce propos.

« Cet objet est tout simplement fascinant. Je vous remercie pour la découverte. »

Elle ne comptait absolument pas aider Jeanne à se sortir de cette situation qu'elle avait provoqué. Sans doute était-ce cruel pour Jeanne qui se trouvait au pied du mur en venant ici. Mais Neith n’avait jamais dis qu’elle n’était pas cruelle face à la mauvaise foi.