Quatre mariages et un enterrement

14 Août 1927 • Domaine de Lautrec • @Aliénor Lestrange

Rien ne vaut un dimanche en famille. L’occasion pour les populeuses branches de leur abondant lignage d’échanger, de renforcer leurs étroits liens de coopération et d’affection, et d’écouler quelques heures dans une bonne humeur aux accents d’une fortune toujours plus grande. Impondérables obligent, tous ne sont pas toujours présents, mais la coutume ne souffre aucune annulation pour autant. Qu’il pleuve, qu’il vente, qu’il neige, tout Lestrange de plus de dix ans est convié chaque dimanche au domaine de Lautrec. Et la stratégie fonctionne sans aucun doute, pondère Auguste, installé à la droite de son père, au centre de la table, écoutant d’une oreille attentive la discussion entre Crepus et son oncle Cyrus, ses aînés échangeant sur les prochaines acquisitions à effectuer afin d’employer le capital familial de façon utile.

Ces discussions ont usuellement toute son attention, mais pour l’occasion, Cyrus l’a consulté avant d’aborder le sujet auprès de Crepus, et une fois son soutien verbalisé, Auguste estime desservir leur association en ajoutant sa voix à celle de son oncle. Il est cependant distrait, à la fois par l’inconfort prégnant de son état de santé déplorable depuis des semaines, et par d’autres enjeux, comme la présence de sa sœur, Aliénor, deux sièges après sa mère, sur sa gauche. Une place qui n’est certainement pas des plus confortables, du moins est-ce ce qu’Auguste s’imagine, en raison de l’intransigeance de Demetra à l’égard d’Aliénor. Ce n’est cependant pas la relation des deux femmes qui l’intéresse. Elle est ce qu’elle est, tout aussi inévitable qu’elle est secondaire.

Non, ce qui distrait Auguste, c’est la discussion à laquelle il a invité Aliénor un peu plus tard, lors de l'entracte digestive. Non qu’il craint sa réaction, mais le but de tout ceci requiert presque autant de préparation et de considérations que son office et l’ombre de Léonore rôde non loin. Il n’en souffle mot, cependant, force son intellect à s’ancrer de nouveau aux côtés de son père et de son oncle. Concentre-toi, bon sang. Incroyable, vraiment. Il peut se focaliser des heures entières, usuellement, et là, rien à faire. Alors lorsque la pause est finalement annoncée par le maître d'hôtel, Auguste dissimule un soupir de soulagement contre la brillante surface de son verre. Enfin. Il a honte d’être si dissipé, surpris même ! Peut-être devra-t-il s’assurer auprès de Léonore que ses médicaments ne causent pas cette sorte d’effets secondaires…

“Veuillez m’excuser.”

Auguste se lève, dépose son verre et quitte la table en suivant le mouvement initié par l’un de ses cousins. Ses pas le mènent au solarium sud, faisant face au grand verger entretenu par sa mère et il profite de quelques instants de parfait silence dans la puissante luminosité des lieux. Marcher sans but n’est pas une habitude, mais après plusieurs heures assit à la table dominicale, cela ne lui fait pas de mal non plus. Peut-être serait-ce une bonne idée de proposer à sa sœur un tour à cheval du domaine, pour être certain de profiter pleinement tout en s’assurant de ne pas être entendu de qui que ce soit. Non qu’il craignit les autres Lestrange, mais… Il n’a pas l’intention de voir quelqu’un d’autre s’emparer du sujet avant qu’Aliénor n’ait eu son mot à dire.

S’accordant encore quelques minutes, il se mit ensuite en quête de sa sœur, avec l’intention de la subtiliser discrètement aux conversations et aux regards. Il la découvre bien entourée, comme de juste, et se glisse en marge du petit groupe en attendant une pause dans la conversation, au travers de laquelle il s’insère sans hésiter.

“Si vous voulez bien me pardonner cette interruption, très chers, puis-je vous emprunter la délicieuse présence d’Aliénor ?”

Son regard trouve celui de sa sœur, promptement, et il se fend d’un léger sourire complice. Comme les doigts de la main en dépit de ses absences, Aliénor et lui n’ont jamais cessé d’être fourrés ensemble. La demande ne sera sans doute pas plus mal vue que leurs nombreuses escapades d’enfants.

“Si mademoiselle Lestrange est d’accord, bien entendu.”

De nombreuses familles de la noblesse considèrent encore leurs filles comme des objets à marier, des monnaies de troc, une belle main blanche et un pedigree parfait contre une alliance, contre du pouvoir, quel qu’il soit. Mais les Lestrange sont riches à ne plus savoir qu’en faire, extrêmement bien vu de la famille royale, et disposent d’une conséquente influence auprès de la population, tout cela depuis Lautrec, un simple Vicomté. Et une famille aussi bien établie que la leur n’a réellement pas besoin de s’abaisser à ne voir ses femmes que comme des objets et de la monnaie. Non, Aliénor est une princesse, leur princesse et leur père a toujours tenu à la considérer comme tout aussi capable, intelligente et prometteuse que ses fils. Et Auguste n’a vraiment aucun problème avec ça, alors bien loin de lui l’idée de la contraindre.

Codage par Libella sur Graphiorum

14 Août 1927 • Domaine de Lautrec • @Auguste Lestrange

Il y avait quelque chose de rassurant dans ces sempiternels dîners dominicaux. Aliénor, assise à table avec les Lestrange, se sentait appartenir à leur famille. A quelque chose de plus grand qu’elle, qu’elle participait à rendre meilleur. Et son orgueil lui faisait analyser chaque membre, peser sa participation dans la balance. Elle les jugeait tous, un par un, pour s’assurer qu’elle était une bonne Lestrange, qu’elle faisait de son mieux pour tirer la famille vers le haut, à sa manière. Ça n’était clairement pas quelque chose dont elle se vantait, mais ça restait quelque chose dont elle avait besoin, même après ces années passées depuis sa dernière grosse erreur. Elle voulait voir le regard approbateur de son père, elle voulait voir le sourire de son frère, entendre qu’on remarquait ses efforts, ses projets. Elle voulait se sentir vue.

C’était de ça dont il s’agissait, plus qu’autre chose. Pourtant, ce dimanche, la jeune femme a l’esprit ailleurs. Elle s’oblige à écouter les femmes discuter, mais le sujet ne l’intéresse pas. Et qu’importe le regard de Demetra, un peu courroucé, en la voyant moins irréprochable que d'habitude. Sa belle-mère ne lui passait rien. Pas le moindre manque de concentration, pas le moindre pli sur sa chemise à lavallière. Aliénor s’y était fait. Ça la dérangeait moins qu’avant. Tant que son père lui comprenait tous les efforts qu’elle faisait. Tant que son frère voyait lui aussi qu’elle essayait de toute son âme. Il l’avait par ailleurs convié un peu plus tard à une discussion qui l'intriguait fortement. Mais en tête, elle avait les spécificités du festival de cinéma allemand qu’elle tentait d’organiser, la petite starlette du muet qu’on lui avait collé dans les pattes et qui n’avait absolument aucun talent pour le cinéma parlant, dont elle devait se débarrasser en douceur pour ne pas froisser ses associés américains…Et puis il y avait Alistair, qui faisait des intrusions malvenues dans ses pensées.

L’anglais avait fait irruption dans sa vie quelques semaines plus tôt, lorsqu’il avait demandé à voir la directrice. Et à défaut de contrat, ils avaient entamé une relation passionnée, principalement composée d’étreintes sulfureuses et de fous rires. Ils ne se montraient pas ensemble, n’avaient rien officialisé. Aliénor n’avait pas le temps pour une vraie relation, pas le temps pour plus que ça, quelques parties de jambes en l’air, quand ils arrivaient à se retrouver. Mais il avait voulu plus. Il avait voulu devenir officiel. Et ça, Aliénor n’y tenait pas particulièrement. Principalement parce que si dans l’ombre elle faisait bien ce qu’elle voulait, elle restait une fille à marier, et un bon parti. Et sa côte baisserait clairement si on la voyait se vautrer avec n’importe qui. Alistair avait beau être très séduisant, et plutôt doué pour la chose, il n’était personne. Et Mademoiselle Lestrange ne laisserait personne ruiner son avenir. Aussi plaisantes fussent leurs étreintes. Elle aimait bien Alistair, mais pas assez pour jeter par la fenêtre ses espoirs et ses ambitions. Alors elle l’avait quitté, un peu à regret, déçue qu’il veuille rompre leur contrat.

S’il revenait squatter son esprit, l’angliche, c’était moins parce qu’il lui manquait (encore qu’il était certain qu’un orgasme détendait aussi sûrement qu’un bon bain) qu'à cause des mots qu’il lui avait dit, entre autres insultes assez peu créatives, en partant. Toute l’énergie que tu mets dans ce foutu cinéma ne t'achètera jamais l’amour de ta famille. Et peut-être était-ce la fatigue, mais elle se demandait s’il n’avait pas raison. Elle qui était sûre d’elle et de sa voie depuis ses dix-neuf ans, elle doutait. Oh, rien qu’un peu. Mais ça lui faisait scruter le visage de son père, de son oncle, de son frère, qui lui semblait fatigué par ailleurs, en se demandant “Suis-je assez? Serais-je jamais assez?” Ce n’était pas une sensation agréable.

Aussi est-elle soulagée de la coupure digestive. Le temps pour certains de boire un peu d'eau de vie, pour le prétexte d'un estomac capricieux, pour d'autres d'aller fumer une cigarette. Aliénor en meurt d'envie, mais alors qu'elle se dirige vers le balcon sud histoire de s'adonner à l'un de ses péchés mignons. Peine perdue! Voilà qu'on l'alpague avec des questions sur le pourquoi du comment d'une rétrospective de Méliès. Cela attirerait-il du monde? Après tout, célébrer un réalisateur encore vivant n'était-ce pas gonfler son orgueil? Un moldu qui plus est? La jeune femme retient le “béotiens” qui manque de franchir la barrière de ses lèvres maquillées, et s'applique a répondre poliment sur le thème du : mon cinéma, mes choix, vous me ferez la leçon quand vous aurez étudié le sujet. Mais tout en subtilité. On ne voudrait pas froisser les cousins idiots de la famille, après tout, on ne sait jamais quand ils pourraient se rendre utiles.

L'intervention d'Auguste tombe à pic. Et c'est d'un discret mouvement de sourcils qu'elle le lui signifie. “Tu sais que je ne peux rien te refuser, Auguste.” La complicité entre le frère et la sœur n'était nouvelle pour personne. Elle se tourne vers son précédent public. “Mes amis, remettons à plus tard cette conversation, voulez-vous ? Et venez donc à la rétrospective. Vous verrez la magie de Méliès à l'œuvre!” Elle leur offre son plus beau sourire, agite la main et pose une main gracieuse sur le bras de son frère qu'elle suit sans hésiter, chuchotant à son intention, joliment venimeuse. “Vu leur manque d'esprit, ils sont fichus d'imaginer que je parle de notre type de magie.” Elle roule des yeux en poussant un soupir tragique. L'inculture des gens était si fatigante. “Tu me sauves, Gus. J'étais à deux doigt de leur faire bouffer leurs cigares.” Un battement de cil, et elle sort son fume-cigarette d'ébène, d'argent et d'aigue-marine, accordé à ses yeux clairs. Remarquant qu'ils semblent s'éloigner des salons habituels les plus fréquentés, Aliénor curieuse ose une question. “Où allons-nous ? Ta discussion semblait suffisamment importante pour un salon privé, mais nous venons de passer le petit salon bleu et nous continuons pourtant. Quel secret vas-tu me partager, mon cher frère?” Les pétillants et le sourire malicieux, elle glisse l'embout entre ses lèvres et commence à fumer.

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14 Août 1927 • Domaine de Lautrec • @Aliénor Lestrange

D’aucun auront bel et bien pensé qu’il vient en aide à sa délicieuse petite sœur, hypothèse entérinée par les nombreux écarts de conduite qu’il eut du temps de sa jeunesse, pour la rejoindre, pour lui faire plaisir. C’est pourtant une affirmation soumise au doute, car Auguste lui-même n’eut su prétendre s’il sauve Aliénor ou s’il sauve son ingénu auditoire d’Aliénor. Tout comme lui, elle a été à bonne école et il lui faut leur tendresse mutuelle et leur complicité pour noter tous les infimes signes de son désenchantement. Ils sont pourtant bien là et Auguste se fend d’un sourire de connivence affectée tout en accueillant sa main gracieuse au creux de son bras. Tandis qu’ils ébauchent leur départ, la mention de Méliès attire à Aliénor un regard à la fois curieux et intéressé de la part d’Auguste.

Une fois éloignés de leurs cousins, Auguste s’autorise l’ébauche d’un rire doux, à peine audible, de taquinerie bon enfant. “Allons” fait-il d’une voix qui se veut conciliatrice “Tu sais comme moi qu’ils n’ont aucun contact avec les moldus. Il est difficile d’imaginer ce dont on a nulle conscience.” Nonobstant, il est parfaitement divertissant de s’imaginer ce qui peut traverser l’esprit de leurs cousins en l’instant, en réponse à la généreuse invitation d’Aliénor. Personne ne peut être parfait après tout, même chez les Lestrange, même si leur patriarche travaille tous les jours à le rendre possible. L’acharnement de Crepus à mettre à disposition toutes les ressources possibles et imaginables est à la fois louable et quelque peu inquiétante.

Leurs pas les mènent hors des couloirs usuels, singularité bien vite repérée, et cette fois, Auguste lui presse légèrement la main en souriant ouvertement. “Ce n’est pas spécifiquement un secret, plutôt une proposition que je ne souhaite pas partager avec le reste de la famille.” Il lui décoche une oeillade douce. “Je préfère avoir une réponse totalement dépourvue de pression parentale de ta part et ça ne risque pas d’arriver si je prends le salon bleu, ni aucun autre proche de la salle à manger.” Et fort de cette résolution, Auguste poursuivit, conduisant sa délicieuse soeur jusqu’à l’une des grandes terrasses extérieures, toute dallée de blanc, et entourée d’une végétation parfumée au coeur de l’été. Un instant, la réflexion le prend que leur ferté est faite pour le printemps et l’été plus que pour l’hiver, qu’ils passent à Paris.

“Ici, ça me semble le mieux.” Aliénor fume, il réprime donc l’envie de l’inviter à sceller deux montures immédiatement, et sort son propre étui à cigarettes, avant de se figer. La voix de Léonore, pleine de reproches, lui revient immédiatement, et dans un lourd soupir, il range l’objet dans les replis de sa veste. Être ainsi privé de ses distractions de tous les jours n’est pas une mince affaire mais il est trop bien élevé pour s’en plaindre. De toute façon, il se plaint beaucoup trop à son goût pour le moment. La sensation en est repoussante, souillure de l’âme et faiblesse de l’esprit. Non qu’il eut regretté de s’être ouvert sur le moment mais… tout de même, il n’est nul personnage de tragédie. Concordant, Aliénor n’en est pas une non plus, en dépit de son histoire pesante.

Quelques instants s’égrènent, pendant lesquels Auguste profite de la brise tiède, du chant des insectes et des oiseaux. Et puis, il met fin à cette nonchalante somnolence. “Je ne pense pas qu’il y ait de façon réellement diplomatique d’aborder le sujet, j’en suis navré. Est-ce que tu as déjà des vues sur un prétendant, Aliénor ?” Il tourne son regard vers elle. “Est-ce que tu accepterais que je t’en soumette un, si ce n’est pas le cas ?” A son sens, le sujet n’a rien de léger. Il s’agit de sa sœur, sa précieuse sœur, la fille de son père, leur joyau, il sait que Crepus l’a doté lourdement, pour entériner plus encore qu’il ne l’a considère pas comme une bâtarde ou une erreure. Et puis, il y a les incompréhensions qui entourent toujours le mariage de Zinaïda, la sœur de Nikolaï, comme ça, d’un seul coup. Auguste ne veut pas qu’Aliénor pense qu’il cherche à se débarrasser d’elle.

Subitement très conscient que cette donnée n’est pas une évidence en dépit de leur attachement mutuel, il reprend avant qu’elle ne puisse se faire de fausses idées. “Je ne pousserais pas la chose, si tu préfères prendre ton temps. L’idée n’est pas de te forcer, je ne sais même pas si je serais capable de te donner un autre nom de famille que le nôtre…” Léger sourire penaud.

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14 Août 1927 • Domaine de Lautrec • @Auguste Lestrange

Aliénor masque à peine une grimace quand son frère se fait la voix de la raison, alors qu’ils s’éloignent tous deux des cousins définitivement sorciers. Bien sûr, qu’il avait raison, mais la raison n’était pas un argument recevable, pas quand la mauvaise foi est un art de vivre. “Et bien, qu’ils s’éduquent.” Elle tire la langue, ne cherchant pas vraiment à argumenter. C’était Auguste. Avec Auguste, elle pouvait être prise en défaut à critiquer des gens qui ne l’avaient probablement pas mérité. Bien sûr qu’il était logique que leurs cousins ne comprennent pas sa démarche. Elle aurait juste voulu… Qu’ils lui fassent confiance les yeux fermés. Qu’ils ne se mêlent pas de ce qu’elle faisait de SON cinéma. Mais c’est un caprice d’enfant, elle en a conscience. Simplement, avec son frère… Elle pouvait se permettre de ne pas être parfaite, tout le temps.

La jeune femme réponds d’un rire à son sourire. Une proposition? Intéressant. Auguste au moins avait le nez pour choisir ses partenaires. D’affaires, en tous cas, parce qu’en amour, ça n’était pas ça. L’amour rend bête. Sans doute est-ce pour ça qu’elle refuse de s’y faire prendre. Mais Auguste prend ses précautions et Aliénor hausse un sourcil intrigué. Dépourvu de pression parentale? Curieux choix que de choisir le Domaine de Lautrec. Encore que… Il y avait des endroits ou les parents ne mettaient pas les pieds, ou pas avant une certaine heure… Et c’est vers l’un d’entre eux, l’une des terrasses qui surplombait le jardin, que l’héritier les emmène. Elle laisse s’échapper sa fumée vers le ciel, tranquille. Remarque du coin de l'œil le mouvement vers la poche intérieure de la veste fraternelle, l’abandon. “Tu es à court?” La voilà qui ouvre son propre étui, et présente une cigarette à son confident, sans même se poser de question. “Demande, bêta. Avec tout ce que tu fais tout le temps pour moi, je peux au moins t’offrir une cigarette de temps en temps.” Elle hausse les épaules, roulant exagérément des yeux vers le ciel. Et le laisse parler, à son rythme.

Ha. Un prétendant. Tiens donc. Aliénor a un sourire tranquille, légèrement amusé. “Ce genre de choses, ça se flétrit vite. J’ai mes yeux sur quelques prospects, mais rien de définitif. Sous réserve de scandale, tu vois.” Les rejetons de la bonne société n’étaient à l’abri de rien. Qui était vu en train de consommer de la drogue ou des paris illégaux. Qui traînait avec des courtisanes et avait choppé une maladie vénérienne. Qui simplement se retrouvait ruiné pour avoir cru inventer la poudre à récurer les chaudrons… Et Aliénor ne s’allierait pas avec n’importe qui. Il en allait de la réputation de leur famille, certes… Mais de la sienne aussi. “Je me suis dit que Père viendrait toquer à ma porte quand une alliance intéressante se présenterait. L’inconvénient dans le milieu du cinéma, c’est que les acteurs sont pauvres ou scandaleux, et les producteurs sexistes et souvent mariés…” Elle rit, espiègle. “Cela n’empêche pas de tester la marchandise de temps en temps, mais de là à se marier…”

Aliénor se perche sur la balustrade et tend son visage au soleil. Elle aimait tant la chaleur. Un reste de ses origines italiennes peut-être. Non pas que l’on discute beaucoup de sa mère biologique dans la famille. “Dis-moi donc qui est ce mystérieux soupirant auquel tu penses. Est-il servi directement cuit avec un brin de persil dans la bouche, ou est-il à séduire?” Sa fumée s’envole vers le ciel dénué de nuages. “Et surtout : que nous apporterait-il?” Parce que si Auguste pense à lui proposer une alliance, c’est qu’il y a quelque chose à y gagner. Il ne la marierait pas pour le plaisir ou au rabais, lui.

Un sourire alors qu’elle voit la mine penaude de son grand frère. “Allons, ne fais pas cette tête. Me marier est dans l’ordre des choses, l’important c’est que tout le monde y gagne quelque chose. Et puis tu sais que je n’ai pas le temps pour l’amour, à peine pour le sexe, alors crois-moi, ce n’est pas comme si tu réduisait à néant une passion romanesque.” Elle agite la main, nonchalante. L’amour, elle n’y croit pas. Peut-être parce qu’elle a vu ses effets sur son frère. Peut-être parce qu’elle a trop peur de se livrer elle-même, de se sentir vulnérable. C’est plus facile d’être en contrôle quand on n’a personne dans le cœur, personne qui donne envie de foutre son futur en l’air. “Raconte-moi tout.”

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14 Août 1927 • Domaine de Lautrec • @Aliénor Lestrange

L’offre de sa sœur le surprend, avant qu’il ne se fende d’un sourire de compréhension, et secoue une main en guise de dénégation. “Merci beaucoup, j’ai ce qu’il faut. Léonore m’a simplement ordonné de lever le pied, et que j’essaie de m’y tenir.” La rapidité avec laquelle Aliénor s’est proposé ne manque pas de lui mettre du baume au cœur, appréciant grandement sa générosité comme sa confiance. L’image est autrement plus agréable que celle, obscure, de la lycanthrope le jugeant pour ses plaisirs. Sur le moment, cependant, il ne cherche pas à enfreindre les règles que la praticienne a établies, n’ayant aucune envie de faire plus encore parler de lui en achevant l’été à l'Hôtel-Dieu. Ce sera certainement fort mal perçu autant par la famille que par ses associés.

Et en parlant d’associés, c’est d’un tout autre genre d’alliance qu’il souhaite entretenir Aliénor. Et s’il ne craint pas sa réaction, il est tout de même soulagé qu’il ne semble y avoir nul doute quant à leur position mutuelle au devant de cette question essentielle. “Je vois tout à fait, oui.” Le souci, dans leur milieu, c’est que beaucoup se pensent tout permis simplement parce qu’ils ont un nom et un porte-monnaie sans fond. Un bon partit en apparence peut cacher toutes sortes de vices, des plus bénins au plus ennuyeux, en passant par l’outrageant. Aliénor a raison, autant faire attention, car à moins de lui faire la grâce de mourir jeune, l’époux restera à son bras jusqu’à ce que la mort les séparent, autant en choisir un qu’il ne faille pas tenir perpétuellement en laisse.

Riant volontiers au paysage qu’elle peint du monde cinématographique français, non sans imaginer la chose avec une certaine horreure pour sa précieuse sœur. Non qu’il n’ait jamais roulé dans des draps populeux, mais… Non, peu importait que lui l’ait fait, il n’a aucune envie d’imaginer Aliénor batifoler avec ce genre d’olibrius. Il ravale la grimace qu’il manque laisser paraître, toussant dans son poing pour plus de discrétion. Faisant mine de rien, il fait quelques pas sur la terrasse, venant jouer avec les tâches de soleil qui éclaboussent les pavés de la terrasse comme autant de corolles fantasques. Les mots d’Aliénor lui valent un regard chafouin, vague écho d’un passé où il n’était que le benjamin de la fratrie, libre de milles et unes frasques avec sa complice.

“On ne sait jamais ! Tu aurais pu prendre de Père pour ça.” Crépus et sa collection de femmes précieuses. Il glissa les mains dans le dos, tout en se tournant vers elle, cillant un peu en raison de l’agressivité du soleil sur ses prunelles. “Mais non, ce n’est pas tant l’idée de briser une romance quelconque, même si ça m’eut navré. C’est juste que… Eh bien je n’ai pas envie de faire de toi une Zinaïda numéro deux.” Elle fut l’une des premières à le voir se décomposer en apprenant les soudaines fiançailles de la sœur de Nikolaï et plus encore quand il apprit que la manœuvre visait à détourner l’attention de Sergeï de son amant. Auguste aime énormément Aliénor et celle-ci mérite à ses yeux absolument chaque once de la fierté familiale qu’elle est. La traiter comme un morceau de viande l’eut révolté.

La couvant d’un regard complice, il haussa des épaules et reprit. “Bon, sans plus attendre. Je réfléchissais à l’intérêt que peut avoir Amaury D’Apcher. C’est l’un des deux frères d’Arsène, les jumeaux. Un magizoologiste qui travaille en Gévaudan.” S’arrêtant là-dessus, Auguste pondéra ce qu’il peut encore lui dire sans tomber dans le biais de son propre avis. Il veut absolument présenter l’hypothèse le plus objectivement possible, préférant de loin qu’Aliénor se fasse sa propre idée si l’homme ne la rebute pas de prime abord. Ce qui lui donne la suite de son discours. “C’est un lycanthrope également. Quant à savoir s’il vient déjà assaisonné… Je sais qu’Arsène soutient cette idée, même je dirais que la décision finale te revient. Si tu penses l’union fructueuse, après l’avoir jaugé.”

Reste la question principale, la plus importante. Qu’est-ce qu’il rapporte, cet Amaury ? “Le Gévaudan est un de mes partenaires les plus proches, depuis la création d’Aegis et des unités de sécurité marine d’Arsène. Une union maritale en plus des accords économiques permettrait de sceller définitivement notre collaboration dans le paysage politique français. La région est extrêmement riche en matériaux comme en opportunités, les sorciers sont aussi farouches que loyaux. Nous avons l’intention de les exploiter, potentiellement de faire élever les D’Apcher au moins au statut de vicomte, si ce n’est marquis, puisque le titre ducal est abdiqué. Et bien sûr, cela consolide notre front contre la présence des Médici en Provence.” Un léger coup d’oeil vers la porte, pour s’assurer que personne n’eut l’idée de les rejoindre. “Qu’en penses-tu, de prime abord ?”

14 Août 1927 • Domaine de Lautrec • @Auguste Lestrange

Un froncement de sourcil quand Aliénor apprend que son frère a vu la médecin de famille et s'est vu conseiller de réduire certaines choses. Était-il en mauvaise santé? Y avait-il à s'inquiéter? Elle voudrait prendre les choses à la légère, en rire, mais ne peut s'empêcher de lui offrir un regard inquiet. La jeune femme manque de lui demander s'il va bien, si c'est grave, comment il se sent, s'il doit séjourner a l'hôpital. L'idée qu'une maladie lui arrache un autre frère est trop difficile à supporter. Même, à imaginer. Elle change nonchalamment de posture, de place pour qu'il ne risque plus de recevoir sa propre fumée en plein visage. "Fais attention à toi." Le regard sérieux, les lèvres un rien pincées. J'irais jusqu'aux Enfers pour te ramener s'il le faut, mais je refuse de te perdre même pendant le temps de faire le voyage jusqu'à toi.

Le moment passe et Auguste reprend. Prendre de Père. Et prendre le risque d'une grossesse scandaleuse? Hors de question. S'il y a bien un sujet sur lequel elle veut à tout prix s'éloigner de Crépus, c'est celui de ses aventures extraconjugales. Non seulement parce qu'on le pardonnait toujours un peu plus aux hommes qu'aux femmes, mais aussi parce que suite à l'affaire, Isabella avait disparu pour ne plus faire parler d'elle. Et Aliénor adorait qu'on parle d'elle. En bien, uniquement. Elle se trouvait bien trop jeune pour disparaître de la cour et du jeu de dupe que constituait le quotidien des nantis. C'était bien trop amusant.

Elle secoue la tête, indulgente, offre un sourire à son frère. "Zinaïda a fait l'erreur de penser qu'elle était l'exception à un mode de fonctionnement millénaire. Si elle avait été mieux préparée elle ne serait pas tombée de si haut. Et puis, je sais que contrairement à Nikolaï tu ne manoeuvrerais pas dans mon dos." Un geste vague de ma main pour désigner la situation. "La preuve." La douce enfant à un léger rire, qui sonne presque insouciant dans la chaleur de l'après-midi et le bruit des jardins. "Et à ce qu'il semblerait, elle a fait un bon mariage et ne semble pas malheureuse. Si l'on excepte leur tragédie récente, bien sûr, mais les circonstances de son mariage n'ont rien à voir avec cela."

Elle agite son fume-cigarette avec grâce, laissant tomber un peu de cendre dans les buissons en contrebas. "Ne te préoccupe pas de ça, Gus. La situation n'a rien à voir." Après tout ,ils discutaient ensemble de la possibilité, tous les deux, avant même que leur père ne soit au courant. Et d'ailleurs, voilà son frère qui offre quelques détails sur le mystérieux prétendant. Pas si mystérieux. Encore que des d'Apcher, Amaury était sans nul doute celui que l'on connaissait le moins. Magizoologiste, donc. Travail au Gévaudan. Inconnu de ses fichiers, ceux qu'elle tenait scrupuleusement à jour dans sa bibliothèque mentale et qui concernaient chaque noble qu'elle connaissait ou au moins dont elle avait entendu le nom. La page concernant le cadet d'Apcher était vierge, ou presque.

Une lueur dans les yeux d'Aliénor s'allume lorsqu'est prononcé le mot lycanthrope. Elle n'était pas certaine que toute la famille le soit. Mais que lui oui était définitivement intéressant. L'idée de la meute l'avait toujours intéressée. C'était l'appartenance à un groupe à son paroxysme. Un groupe qui pour autant conservait ses individualités. Un lycanthrope avait la puissance du loup, la puissance de la nature, la puissance de ses alliés. Un lycanthrope avait tout ce qu'elle possédait... en plus fort. Bien sûr, venait la question de la vision de la société, mais cela pouvait se révéler secondaire face à l'idée de trouver sa place. La place définitive. Au sein des Lestrange, et ce malgré tous les efforts d'auguste,malgré les décisions et les actes de Crépus... il lui manquait quelque chose. Parce qu'ils savaient tous l'adultère, ils savaient tous qu'elle était à moitié Medici, cette famille ennemie, ces adversaires à abattre. Et ça la suivrait toute sa vie.

Dans une meute, elle pourrait oublier ça. Et les rêves éveillés qu'elle faisait au sein de cette forêt, la sensation de la terre sous ses pieds, de l'aube sur sa peau... tout ça pourrait devenir réalité, et plus simplement parenthèses enfumées, pire aux lèvres, yeux dans le vague.

La jeune femme écoute cependant évoquer les avantages, les alliances. Les arguments avaient leur poids, l'alliance serait solide. Mais un homme a son bras, elle ne l'accepterait que si elle y trouvait son compte elle aussi. Et la lycanthropie pesait définitivement dans la balance en faveur d'une acceptation. Elle opine doucement. "Père accepterait très probablement. Une telle alliance renforce sans nulle doute les Lestrange. Et ma foi, s'il est aussi séduisant que son aîné, je serais sotte de refuser. Quitte à observer un visage chaque jour du reste de ma vie, autant qu'il soit agréable."

Pensive quelques secondes, elle lève cependant un doigt. "A condition que personne ne me demande d'abandonner l'Imaginarium. Je ne me marie pas pour devenir une énième bobonne au foyer, merci bien. Et je ne tiens pas à aller m'enterrer ad vitam aeternam dans le Gévaudan." Ses yeux sont farouches. "Oh, et s'il est complètement idiot, oublie. Les gens stupides m'ennuient, dans la vie comme dans les draps. J'aime le répondant." Et la voilà malicieuse de nouveau. " Il faudra que je le rencontre,  bien sûr. Mais sur le principe... c'est un contrat intéressant. A voir ses conditions à lui." Un rire. "Arsène t'as dit ce qu'il en était? Y a-t-il des traditions familiales ennuyeuses dans le Gévaudan? Parce que si chez eux, l'épousée doit garder le silence et approuver son mari en toute circonstances, je doute sincèrement d'être la femme qu'il leur faut.”

Codage par Libella sur Graphiorum

14 Août 1927 • Domaine de Lautrec • @Aliénor Lestrange

Contrairement à Nikolaï. Oui, ça, il n'y a sans doute pas à dire, Auguste n'a pas l'intention de tirer une balle dans le pied de son excellente relation filiale avec Aliénor. Ni avec Aurelius d'ailleurs. Ils sont tous les deux beaucoup trop précieux à ses yeux, plus encore depuis la disparition d'Alaric. Et il ne s'agit pas d'une affirmation vide de sens. Si Aliénor refuse cette union, il ne l'y forcera pas, ni ne lui tiendra rigueur et surtout ? Il ne va pas se la couler douce pendant qu'elle remplie ses obligations matrimoniales. Et il ne l'abandonnera jamais. Pas sa précieuse petite sœur. Pourtant, il ne peut réprimer un pincement au cœur, incapable de jauger si durement Zinaïda. Comme lui, elle a cru à une image, à des promesses, et comme lui, elle est tombée de haut. Peut-être devrait-il essayer de la contacter et de faire amende honorable. Mieux vaut tard que jamais, non ?

"Non en effet. Mais elle a eu de la chance, D'Adhémar aurait pu être alcoolique et violent. Je préfère m'assurer que tu ne tombe pas sur quelqu'un du genre... même si j'ai toute confiance en toi pour faire filer droit ton époux, tu n'es pas là pour devoir l'éduquer, c'est le devoir des parents ça."

Oh oui, que les hommes prennent garde, Aliénor a la poigne d'une reine. Alors il en dévoile un peu plus, afin qu'elle se fasse une idée de l'homme qui vaut toute leur discussion, et à l'expression qu'arbore sa sœur, Auguste est presque certain qu'il n'est pas le seul Lestrange à être attiré par l'aspect lupin des D'Apcher. Bien que, dans le cas d'Aliénor, Auguste doit bien reconnaître ne pas savoir ce qui peut provoquer cet intérêt. A croire, pourtant, qu'il s'agit là d'une appétence héréditaire, sous certains aspects. Parce que leurs régions sont limitrophes, parce que leur amitié remonte à plusieurs générations ou bien parce que leurs idéologies sont si semblables ? Ou bien est-ce plus profond et plus mystique ? Ou plus inavouable ? Impossible de l'affirmer et peut-être n'est-ce pas plus mal. Tout n'a pas besoin d'être expliqué même si son esprit s'attache à le faire.

Il chasse fermement l'humeur pensive, s'attache à retourner au beau visage d'Aliénor, à ses yeux si expressifs, se fend d'un léger sourire. Voilà qui lui rappelle quelques soirées mondaines partagées avec elle, quand Crépus le laisse en paix et ne cherche pas à le vendre comme un jambon à la foire.

"Il me semble que nos goûts sont relativement similaires et je le trouve personnellement des plus intéressants. Il est très bien fait de sa personne, même s'il manque peut-être un peu de charisme, mais sa plastique compense grandement. Enfin, dans tous les cas, tu auras le temps de jauger la marchandise."

La mention du charme racé des D'Apcher le ramène, fatalement, à cette après-midi de mars partagée en compagnie d'Arsène, dans le secret de la forêt de Mercoire, mais aussi aux évènements survenus deux jours plus tôt et qui ne cessent de l'accompagner depuis. Lui, en tout cas, est plus que convaincu par Monsieur le Baron.

Déconcentré par le rappel des bons soins de son amant, Auguste tomba des nues quand Aliénor en vint à exiger la conservation de l'Imaginarium. Non que ce fut absurde, mais bel et bien parce qu'il ne voit pas un seul instant pourquoi elle eut été forcée de l'abandonner. Elle fait du bon travail. Père est très satisfait. Les projets ne manquent pas et... aaaaah. Ah oui. Le traditionalisme auvergnat. Est-ce ça qu'elle craint ? Il ne voit pas d'autre explication. Cessant d'ouvrir les yeux comme si elle eut proféré quelque diatribe en péruvien, Auguste se reprend, et lui décoche une expression de circonspection amusée. Un bref instant l'a vu parfaitement dépouillé de toute logique, sans aucune idée d'où il habite, mais il la rattrape dans la diligence effrénée qu'elle mène, une information après l'autre, n'ayant guère considéré l'angle de la finesse intellectuel. Enfin, Arsène est très bien éduqué, il veut croire qu'Amaury aussi.

"Tu rigoles ? J'espère bien que tu ne vas pas devenir la parfaite petite paysanne auvergnate !"

Il se masse légèrement la poitrine au niveau du cœur, singeant l'angoisse, et se secoue les épaules comme pour chasser un frisson à cette idée.

"Qu'est-ce que tu préfères ? Que j'organise la rencontre ou que je te laisse lui tomber dessus comme la pauvreté sur le bas clergé ? Pour ce qui est d'Arsène, il pense refuser ta dot, pour compenser l'aide que je lui ai fournie pour les affaires actuelles, mais il ne m'a rien dit des exigences d'Amaury. Mais de ce que je sais des femmes de la famille, ce sont de sacrées dames, loin de la demeurée silencieuse. Regarde Dorimène ! Haute magistrate ! Non, je pense que les D'Apcher sauront respecter une femme de poigne, tant que la question des enfants se règle. Et puis, si Amaury n'est pas du genre à apprécier les mondanités, au moins il ne sera pas un boulet lorsque tu voudras t'amuser !"

Est-ce qu'il a pensé devoir davantage la convaincre ? Oui, parfaitement, mais puisque ce n'est pas le cas et qu'il profite à la place de sa complice habituelle Auguste ne se prive pas et se passe de formalités. Si les Lestrange sont réputés pour avoir le verbe haut, entre eux deux, ils peuvent bien être eux-mêmes.

"Bien sûr je ne dirais rien à Père avant d'avoir ton jugement final, tu peux compter sur moi. Et maintenant que j'y pense, je vais passer le plus gros d'Août avec Arsène au domaine d'Apcher, donc.... si tu désire me rendre visite, ce peut être une occasion d'observer Amaury au naturel, sans le contexte plus préparé d'une rencontre matrimoniale."